三途の川のお茶屋さん

「私は、十夜とは違う」

けれど私の言葉に、懸人さんは一層表情を曇らせた。

「？　懸人さん？」
「……ねぇ、幸子さんは天界の禁忌を知っている？」

懸人さんは一転して明るい声で、唐突に聞いてきた。

「ええっと、確か嘘と殺傷が駄目……だったかな？」

三途の川に暮らして二十年。
それなりに天界の知識も耳に入ってくる。

「私はね、かつてその禁忌を犯した」
「え！？」

「私はかつての罪により、永遠に天界に受け入れられる事はない。かと言って、次の生にも辿り着けない。船頭という仕事はね、私に与えられた罰であり、温情でもある。生者と死者の狭間を永劫に行ったり来たり、それはまさに私にはうってつけの罰。けれど船頭を続けていれば、いつか出会えるかもしれない、その望みは温情。そして事実、……私は出会えた」