覚悟はいいですか

｢相手が一般人ならAthenaのガーディアンでも十分だと思うよ。でも堂嶋は力がある上に、紫織に異常に固執している。公彦だけなら大したことないが、父親が絡むと難しいだろう｣

サッと血の気が引く
そうだ、２年前もそうだった…

話の通じない相手との話し合いはどこまでも平行線で、落としどころすらない
浴びせられる恫喝と非難の眼に、私も家族も追いこまれた
先の見えない争いの日々を思い出し、気持ちが暗くなっていくーーー

「紫織？」
礼に呼びかけられ、ハッと我に返る

「ううん、何でもないよ」

笑って見せたけど、震えた手を礼は見逃さず、そっと握ってくれる

「俺たちが君を守る、だから大丈夫」

一度言葉を切って、しっかりした声で話す

「こいつらは海棠の内部組織chevalier（シュヴァリエ：騎士）の一員なんだ
俺は海外でいろいろな国の軍に入隊して、修行していた。そこで様々な能力に長けた人材をスカウトし、chevalierを作った
ただ力が強いだけじゃない、いわば海棠の秘密の軍隊みたいなもんだ

だから俺に任せて。紫織のこと、堂嶋に髪の毛一本と言えど傷つけさせないと約束する」

礼の言葉は自信にあふれ、力強い誇りに満ちていた

ああ、その言葉だけで震えは止まり、私は心から安らいだ気持ちになれた

嬉しくて涙が出そう、でも泣いたらまた心配させちゃうから…

私は静かに目を伏せて

「ありがとう」

と小さな声で呟いたーーー