叶わぬ恋と分かれども（短編集）

「今晩また行くから、そんとき、また選んで」

「は、はい？」

「あ、いい、げっほ、イイネ！」

　一真も笑顔で同調し、プレゼントを引っ込める。結局わたしは、何にせよどちらかを選ばなければならないらしい。それは決定事項らしい。

「今から退勤までの八時間、働きながらちょっと考えてみて」

　プレゼントは引っ込められたけれど、代わりに伸びてきた純平の手が、わたしの右手を握る。

「きっと、好きんなってもらえると思う！　ごほっ」

　左手は一真。

「好きだから、和奏が」

　そして、告白された。

「ず、ずるい！　おれだって和奏が好、げほっ、げほっ……」

　一真からも。一体どうなっているんだ、今年のクリスマスは。

「じゃあ仕事するか」

　右手が解放された。

「へっくしょん！　ずずっ、店長、夕礼始めてくださーい。おれは一旦帰って、もっと良いプレゼント探しに行かなきゃ」

　左手も。

「俺は残り四時間、和奏に良いとこ見せなきゃ」

「ず、ずるいよ純平……！」

「一真はプレゼント物色に行くんだろ。おまえのがずるいじゃねぇか」

　言いながらふたりは勢い良く立ち上がり、朝番の勤務を終えた一真はエプロンをはぎ取る。昼番の純平は休憩を切り上げ売り場に戻るみたいだ。一真はすっかりオフモード、純平は仕事モードの顔になった。

　今の今までぐったりげっそり、風邪っぴきの表情だったのに。何がここまで彼らを駆り立てるのか……。

　店長はふたりの背中を見送ると、静かに持っていた連絡ノートを開き、やっぱり困惑した顔で夕礼を始めた。
　そして夕礼が終わると、苦笑しながら「ファイト」と言ってわたしの肩をぽんと叩く。村山さんは「和奏ちゃん、モテるね……」とドン引き顔のまま言ったのだった。


　本当に、どうなっているんだ、今年のクリスマスは……。とりあえず、これから八時間、ふたりのことを考えながら働かなければならないらしい。ため息をついて、休憩室のドアノブに手をかけた。

　なんだか、頬が熱かった。どうやら、ふたりに移されてしまったようだ。
　風邪も、恋も……。

　幼い頃絵本で見たサンタは、赤い服を着て白い髭をたくわえ、トナカイに乗ってやってきた。でも大人になった今、わたしの元にやって来たサンタは、真っ赤な顔でくしゃみと咳をしながらやってきた。





（了）