皇帝陛下の花嫁公募

　いつもなら、ネスケルもここで引っ込むところだが、今日は違う。決然とした表情で口を開いた。

「もう一度、申し上げます。陛下は結婚なさるべきです」

「私ももう一度言う。そんな暇はない」

「陛下はもうすぐ三十歳になろうとしています。それなのに、未だ跡継ぎもいない。……いえ、ゲオルク様がいらっしゃいますが……」

　アンドレアスは顔をしかめた。ゲオルクは従兄弟だが、アンドレアスが嫌いな甘やかされた貴族そのものだった。軟弱すぎて、戦場では使い物にもならない。兵士を残して、一人で逃げ帰るような男なのだ。

　もちろん政治的手腕は言うに及ばず……。

「あいつは私の跡継ぎではない」

「ですが、もし陛下の御身に何かあれば……ゲオルグ様が即位されることでしょう。あの方が皇帝になったら、帝国はおしまいです」

　確かにそうだ。もちろん自分に何かあるなどということはまったく考えていない。だが、彼の言うとおり、自分は不死身ではないのだ。