不器用なフクロウ

直人の車は、会社で契約している隣の駐車場に停められていた。
以前にも何度か乗ったことがある、黒い高そうな車だ。

直人がリモコンでロックを解除すると、ライトが点滅する。

わたしは助手席のドアを開け、「お邪魔しまーす」と言いながら乗り込むと、車内の甘い芳香剤の香りがふんわりと香った。

「急にどうしたの？送るだなんて」
「主任の仕事までやって疲れてるだろ？座れるかわからないバスに揺られて帰るより、こっちの方が楽だろが」

直人はシートベルトを締めると、エンジンをかけた。
わたしも慌ててシートベルトを締める。

直人は「菜月は頑張りすぎるんだよ」と言うと、ゆっくりと車を発車させた。

「直人って、そんなに優しかったっけ」
「はぁ？」
「あ、いや、何でもないでーす」

つい余計なことを言ってしまったと、誤魔化したつもりで窓の外に目を向けた。

まだ17時を過ぎたばかりだというのに、空はもう薄暗くなりかけていた。

「俺は信用出来る奴にしか優しくしない」

直人が独り言のようにボソッと呟く。
わたしは「え？」と、直人の方を向いた。

「それって、わたしのことは信用してくれてるってこと？」
「じゃなかったら、車に乗せてねーよ」

直人は真っ直ぐ前を向いたままそう言った。

あまり他人に心を開かない直人が、わたしのことは信用してくれているんだ。
そう思うと、嬉しくなって疲れが吹き飛んだ。

「そいえば、直人って彼女いたことあるの？この6年の付き合いの中で女の影なんて見たことないんだけど」

わたしがそう言うと、直人は少し間を空けてから「入社当時はいたよ」と答えた。

「そうなんだ！知らなかった～」
「まぁ、入社してすぐ別れたからな」
「なんで別れちゃったの？」
「浮気されたから」
「え、浮気？！直人を彼氏に持ちながら浮気するなんて、どんだけ贅沢なの？」

少し苛つきながらわたしがそう言うと、直人は鼻で笑った。

そして直人は「裏切られるなら、1人でいた方がいい」言うと、どこか寂しげに穏やかに微笑んでいた。