やさしく包むエメラルド

4. 水色カーテンの部屋

リビングと寝室のカーテン2枚ずつと、レースカーテン2枚ずつ、合計8枚のカーテンを抱えてわたしは宮前家に戻ってきた。

「全部洗濯可能でした！」

「うちもこれで全部よ」

カーテン8枚にレースカーテンが7枚。
一軒家の宮前家はさぞ多いだろうと思っていたけれど、意外と少ない枚数だった。
宮前家は障子や磨りガラスも多く、窓の多さの割にはカーテンもレースカーテンも必要ないのだそう。

「わたし洗いますね」

「じゃあお願いしようかな。絞るときは呼んでね」

浴槽に水を張って洗濯洗剤を溶かす。
そこにドレープに沿ってそれぞれたたんだカーテンを静かに沈めていった。

「うー、つめたーい！」

手で押し込んだけれど、浴槽に頭を突っ込む体勢はきつい上に底まで届かない。
ひとりきりなのをいいことに、浴槽の縁に座って足でカーテンを踏みつける。
これを想定してショートパンツに着替えてきたのだ。

「おおっ！ かなり汚れてる！」

きれいだった水はみるみる泥のような色に濁っていく。
それだけ汚れが落ちたと思うと気分がよかった。

一度水を抜いて軽く踏みつけて絞ってから、新しい水を注ぎ込んだ。
パシャパシャ足で水をはじいて遊びながら、知らず朝ドラの主題歌を口ずさむ。
自宅の暗いお風呂ではきっとただの作業になっていた。
浴室の反響も手伝って気分よく歌い、リズムに合わせて足を動かす。
ぱしゃんと強く打ち付けると、小さな滴が踊るように跳ねる。
歌詞はうろ覚えなのでほとんど適当。

「♪こ～の～～♪道を～らんら～ん♪手～を繋いで～～～♪カ～テンを～♪あ・ら・う～～～♪」

自分の世界に入り過ぎて、ガタッと音がするまで他人の存在をすっかり忘れていた。
おばさんもさぞ呆れているだろうと、

「あはは！ 見られちゃいましたね」

と照れながら振り返ったら、そこにいたのは啓一郎さんだった。

「……………え？」