やさしく包むエメラルド

7. プラチナの海辺

世の中で最も卑怯なもののひとつに『最後に温泉卵をのせる』があると思う。
温泉卵をのせて、おいしくないわけがない。
だから料理研究家でこの『最後の温たまのせ』をする人を、わたしは信用していない。
カレーにのせた目玉焼きを崩すと、きれいに黄身が流れ落ちる。
やはり卑怯だ。
うつくしすぎて目眩がする。

「小花ちゃん、眠い？」

じゅんさいのすまし汁から顔を上げたおばさんが心配そうに聞く。

「いえ、大丈夫です。黄身の鮮やかさに腰が砕けただけなので」

昨日のカレーは少し煮詰まって味が濃くなっていた。
それを目玉焼きがとろりとまろやかにしてくれて、また違った味わい。

ざわざわと落ち着かない気持ちに翻弄され、いまいち眠れなかったわたしはすっかり寝不足だけど、宮前家の3人はほとんど夜明けと同時に活動を始めていた。
彼らはカラスもニワトリも必要とせずに朝を察知する能力が、血の中に受け継がれているらしい。
充血した目に食卓の彩りがしみて痛い。

栄養たっぷりの朝ごはんを食べ過ぎて、くるしくなった胃を、高級緑茶で落ち着けていたら、携帯から久しぶりに、ぴんこーんという着信音がした。
左手でお茶をすすりながら、右手でささっと目を通す。

「へえ！ 中央のあたり、停電終わったみたいですよ」

メッセージをくれたのは会社の同僚であり友人で、彼女の住む地域は、今朝から電気が使えるようになったらしい。
コンビニも一応通常営業しているとのこと。

「順次回復するだろうから、ここも今日中には終わるかもね」

啓一郎さんも携帯でやり取りしながらそう答える。
いろいろあったから長いようで、あっという間の一日だった。
当たり前のようにここにいるけれど、わたしは部外者なのだと改めて思う。

「買い物でも連れて行こうか？」

「へ？」

顔を上げて気づいた。
半分ほど減った湯呑みをぎゅっと握り締め、うつむいていたことに。
帰りたくないって思っていたことに。

「停電終わった地域なら、スーパーでもホームセンターでも開いてると思う。でもこの辺はまだ信号動いてなくて危ないから、出掛けたいなら送って行く」

行きたい。
何が欲しいわけでもないけれど。
とにかくもう少しだけ長く……。

「あ、だったら夕食の材料、何か買ってきて。お昼はなんとかなるけど、夜の分が足りないの」

「何でもよければ適当に買ってきますね」

結局啓一郎さんにではなく、おばさんに了承の返事をした。

「職場も復旧したみたいだから、午前中はちょっとメールの確認してくる。だから午後ね」

「はい」

停電が続くことを願う日が来るなんて、思ってもみなかった。