やさしく包むエメラルド

10. 赤い涙

啓一郎さんが買ってくれたお茶のペットボトルを、おでこや頬っぺたにペテペテ当てながら、ひっそりしずかな廊下を歩いた。

「大丈夫か？」

「はい。あー気持ちいい」

一時間近く温泉に浸かった身体はかんたんに冷めず、防寒を意識したルームウェアの袖もまくってペットボトルを当てた。
啓一郎さんは夜風に当たりながら調整して入っていたらしく、少し赤いけれど落ち着いた顔色をしている。
その顔をちらっと見ただけで、温泉の熱なのか、心からわき上がる熱なのかわからない熱いものが、どんどん広がっていく。
このまま抱きついて「好きです！」と言えたら楽になるような気がして、

「啓一郎さん」

呼び掛けたけれど、断られたら帰りの車が辛いと気づいて思い止まった。

「なに？」

「あー、えーっと、えーっと……あ！ そうだケーキ！」

「ああ、ついでだから引き取って行こう」

行き先を変更して厨房の方に向かって歩いて行く間、誰とも会わない。
まるで世界にたったふたりきりのようで、空気の密度がどんどん濃くなっていく気がする。

「……小花」

突然啓一郎さんが足を止めてわたしを見下ろした。

「はい」

「小花、あの、」

「はい？」

啓一郎さんは話を切り出すのが苦手らしいけれど、いつも以上に言葉に困っているようだった。
わたしまで緊張して、ルームウェアの胸元をきゅっと握りしめる。

「……あ、やっぱりいいや」

「ええーっ！ なんですか？ 気になる！」

「いや、いい。今じゃない。今は母さんの還暦祝いだから、またちゃんと時間作って話すよ。あ！ すみません」

ちょうど厨房から従業員さんが出て来て、その人にケーキを頼んだ。

「気になるなあ」

顔を見上げてまだ粘ってみたけれど、

「また今度」

と結局教えてもらえなかった。