やさしく包むエメラルド

「すっっっっっごくよかったわよ！ 内湯も露天風呂も。きれいだし、しずかだし、露天風呂からは月も見えてね。何よりひとり占めできるって贅沢ね～。小花ちゃんも、絶対入って来た方がいい！」

おっとりしたおばさんには珍しく、とてもテンションが高い。
踊り出しそうな足取りで室内を歩き回り、

「小花ちゃん、お茶飲まない？」

と急須にティーバッグを入れて言う。

「いただきます」

おばさんの様子に、啓一郎さんも満足だったようで、微笑みをわたしに向けてきた。
喜んでもらえたのはわたしもとても嬉しくて、自然と笑顔になる。
入れ替わりで貸し切り風呂に向かったおじさんも、まもなく帰ってきて、おじさんと啓一郎さんは持参した缶ビールを手にした。

「ケーキ食べましょう！ ケーキッ！」

「まあ！ 派手！」

ケーキの箱を開いたら、おばさんは少し大袈裟に驚いた。

「“とにかく赤く”ってオーダーしたので」

小振りのケーキはイチゴのムースがベースになっている。
真ん中には真っ赤なソースがたっぷりかかっていて、その周りをたくさんのイチゴと赤いベリーが縁取っていた。
“Happy Birthday 康恵さん”というチョコレートプレートの周りに太めのろうそくを6本、ずぶりずぶりと刺していく。

「電気消しましょうか」

火をつけて蛍光灯が消えると、太めのろうそく6本でも顔がやっと認識できる程度になった。

「なんだか懐かしいですね」

夏の終わりにあった停電から、季節はほんのひとつ進んだだけ。
それなのに、ずいぶん昔のことに思える。
あのときはハイスペックな電灯があって、これよりずっと明るかったけれど、今4人の顔をゆらゆら動く灯りは、懐かしいあたたかみを帯びて感じられる。

「じゃあ歌いましょう。せーのっ！ ♪ハッピーバースデートゥーユー♪ハッピーバースデートゥーユー♪」

手拍子をしながら歌い出したのに、おじさんも啓一郎さんも手を叩くだけで後に続いてはくれず、結局わたしひとりで歌い上げる結果になった。

「♪ハッピーバースデートゥーユ～～～♪おめでとうございまーす！」

「ありがとう」

おばさんは3回に分けてろうそくを吹き消した。
一瞬真っ暗になったものの、啓一郎さんがすぐに電気をつけてくれる。

「取り皿忘れた。もらってくる」

啓一郎さんはそのまま部屋を出ていき、おじさんはビールのプルトップを開けて飲み始めた。