明治、禁じられた恋の行方

「初めまして。八神志恩と申します。」

見定めるようにこちらを見る目。
手紙が届いたときには驚いたが、このお金持ちは、ただの道楽で千歳に会いに来たのでは無いだろう。

「突然の訪問、大変失礼しました。園池のお嬢様。
　以前よりお話したいと思っておりまして。」

優しく微笑む瞳の奥は、笑っていない。

「そのようなお言葉はいただかなくても大丈夫です。
　自分の立場は分かっているつもりです。」

商人は、話が早い方が好きだろう。
形式ばった口上は必要ない。


「私がお眼鏡に叶うでしょうか。」



千歳の言葉に、志恩は目を細める。

と、

「What are you scheming for?（お前は何を企む？）」




目線はそらさず、千歳は答える。


「It's used and it's a used relation.（利用し利用される関係を）」



へぇ。


志恩は顔に浮かぶ笑みを抑えきれない。

いた。俺が求めていたもの。


フッと笑い、姿勢も崩して顔を近付ける。
千歳はピクリとも動かない。


「俺は、園池具忠が持つ華族の人脈への顔つなぎ。あとは、哀れなお嬢様に手を差し伸べた人情家という顔が欲しいな。」


紳士のフリは終わりのようだ。
これが彼の本来の姿だろう。


「君は？何が欲しいの？」


千歳は目を逸らさず答える。


「園池家の復興。それと」

「近衛家を引きずり下ろす」


その瞳の奥に光る爛々とした光に、志恩は目を逸らさず不敵に笑った。