明治、禁じられた恋の行方

華やかな会場は、そこから一つの家が消えても、変わらない雰囲気だった。

志恩の腕にそっと手をかけ、千歳はゆっくりと歩を進める。

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いくつかの集団を周り、婚約の紹介をする。
最近は商談の場ばかりで忘れていたが、
園池家への侮辱、軽蔑の視線、それが一斉に浴びせられる。

「成金に媚びて。いやらしい」

千歳はまっすぐに前を向いていた。

あぁ、懐かしい。
こんなもの、何の苦痛でも無かった。父の苦痛に比べたら。あの、船旅の苦痛に比べたら・・・


「大丈夫？」

志恩が小さな声で聞いてくる。
それに対し、ニコリと余裕の笑みで応えた。

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会場を周るうち、志恩は取引相手に捕まり、輪の中心に入ってしまった。
あ、と思う瞬間に手が離れ、引き離される。

志恩が、にこやかに相槌を打ちながら、
目が心配そうにこちらを見ている。


「千歳」

耳元で、懐かしい声がした。

「麗斗！！」

そこには、少しやつれた顔で、麗斗が立っていた。