ぼくたちだけの天国
柳原中から、歩いて五分くらい。
会話もなく歩いて着いた、茅野さんの家。
とても立派な家だった。
庭があって、駐車場も二台分くらいあって。
門から玄関までも少し歩くくらいに大きな家だ。
でも。
「…誰もいないの？」
真っ暗。駐車場は空っぽ。
ご両親、寝ちゃってるわけじゃなさそうだ。
「…いつも」
「え？」
「いつも、こんな感じ」
そう言って、茅野さんは俺の右手を取った。
お互い様の、冷たい手。
両手でキュッと握ってくれた。
俺、頭、真っ白。
「…ありがとう」
「う、う、うん」
「誘ってくれて…ありがとう」
「や、あ、べ、別に」
「…一緒にいてくれて、ありがとう」
「そ、そんな、俺の方こそ」
「送ってくれて…ありがとう」
茅野さん。
うつむいた茅野さんは。
静かに泣いていたんだ。
「…茅野さん？」
「…ごめんなさい」
手を離し、指先でそっと涙を拭いて、
「今日…楽しかったね」
って、小さく微笑ったんだ。
だから。
きっと。
笑顔のせいなんだ。
「か、んざ、き、くん？」
気がつけば俺、茅野さんを抱きしめていた。
まったく意識してなかった。
そんなことしようなんて、ちっとも思ってなかったよ。
「…」
腕の中に、大好きな女の子がいる。
あったかくて、柔らかくて、いい香りがして。
茅野さんと俺は、ほとんど身長か変わらないから、胸の中に抱く…ってよりは、ゴールが決まったあとのサッカー選手が喜んで交わすハグみたいになった。
「…」
茅野さんは、俺の背中に腕を回してくれた。
「…茅野さん」
「…はい」
「また、一緒に遊ぼう」
「はい」
「俺、何度だって誘うから」
「はい」
「茅野さんも、俺を誘ってね」
「はい…」
茅野さんの腕に、力が込められるのが分かった。
俺も、ちょっとだけ強く、茅野さんの細い身体を抱きしめたんだ。
離したくなかった。
…どれくらい、そうしてたんだろう。
どこかの家のドアが開く音が聞こえて、茅野さんの身体が離れた。なんだかくすぐったくて、俺は意味もなく笑っちゃってた。
「じゃあ、またね、茅野さん」
こくん。もう見慣れてた、ちっちゃなうなずき。「おやすみなさい」とささやいた茅野さんが、なんだかはにかんだような小声でそっと、
「…神崎くんって、あったかいね」
それが、この年に起きた初めての出来事だったんだ。
あれから、三学期はあっという間に通り過ぎた。
季節はいつしか、春。
桜も咲いて、風もだいぶあったかくなって。
春休みが終わった。
その間、俺は毎日同じように、「神様お願いします」ってお祈りをしてた。もっぱら寝るときに。
ベッドに入るでしょ？
そしたら眠るまでずっと想うんだ。
茅野さんのことを想うんだ。
神様、お願いします。
どうか茅野さんと同じクラスになれますように。
もっともっと、茅野さんと仲良くなれますように。
って、さ。
三学期、そして春休み。
その間、茅野さんは野球部の練習試合、四試合に出場して六本のホームランを打ってた。休み中に部活で学校行ったら、もう噂になってた。
そして四月。
いよいよ明日は始業式。遂に運命の日が来た。
とにかく中学生最後の年は、茅野さんと同じクラスにならなくっちゃお話にならない。修学旅行だってあるし。
前日、俺は茅野さんちに電話をかけて、一緒にクラス発表を見に行かないって誘ってみた。ちょっとだけ早起きして、みんなが登校してくる前に見ようよって。
返事は「…行きます」だった。
ちなみに茅野さんは、ケータイを持たない女の子。買ってもらわないの？ そう聞いた俺に、茅野さんは「わずらわしくて…」って微笑ってた。よく見せてくれる、寂しそうな微笑みだった。
だから俺、それ以上は聞けなかったんだ。
始業式の日。
いつもより早起きしてシャワーを浴びてから、登校。早足で学校に行けば、そこにはもう茅野さんがいた。
桜の下で、春風に吹かれながら青空を見上げていた。
眩しかったな。
「…おはよう、神崎くん」
長い黒髪が桜の中で揺れて、俺に笑顔を向けてくれた。
だから俺、いまの自分が持ってる精一杯の大好きを込めて、
「おはよう、茅野さん」
柳原中の校庭。正面玄関の横に、特設の掲示板。前の夜にでも、先生が用意したのかな。
茅野さんと二人だけの校庭。
肩を並べて、掲示板を見る。手分けして見れば早いのは分かってるんだけど、やっぱり一緒がいい。一緒に見たい。
「…」
「ないねえ」
こくん。茅野さんと俺は出席番号が近い。かやの、かんざきだからね。だから自然と、同じようなところを見てる。
三年一組から順番に見て、二組、三組…ない。
「あ」
「あった？」
茅野さんの声に反応すると、
「紅葉、四組」
「あんなのどーでもいーって」
茅野さんが口にした紅葉ってのは、俺の幼なじみ、藤波紅葉のこと。これがもう、本当に女か？ ってくらいにガサツでだらしないばかでね。
どーゆーわけだか、茅野さんとは仲が良いんだ。
一年生の頃、しょっちゅう俺のクラスに遊びに来てて、俺は俺で茅野さんに夢中なもんだから、自然と三人で話すようになって、そいで仲良くなったみたい。
ちょっと羨ましいのは、あのばかが、茅野さんから「紅葉」って呼ばれてること。俺なんか、まだ「神崎くん」なのに。俺も「秋弥」って呼ばれたいな。
だいたい紅葉のくせに、茅野さんから…。
「あった」
「え？」
「五組。一緒」
「え、どこ」
いかんいかん、紅葉のばかのことなんかどうでもいい。
俺は慌てて、掲示板を見直す。三年五組。
あった。
茅野霧香。
神崎秋弥。
二人の名前が並んで書いてあった。
「うそ、マジ？」
「…マジです」
そう言って、茅野さんはにっこり。ちっちゃく、
「やったね」
って、胸元で拳を握った。そんな仕草は、俺のハートを直撃した。
だってさ、これって茅野さんも喜んでくれてるってことじゃんかさ。俺、凄い嬉しいよ。
「…お、おー、神様っているんだ…」
「？」
「あ別になんでも。それよりまた一緒だね。よかった」
こくん。うなずいてから、茅野さんはぽつりと、
「あの…ね」
「なーに？」
「一緒のクラスになれたら…」
「うん」
「お願いしようと…思ってたことがあって」
「うんいいよ。なーに？」
「にこ」
茅野さんはうつむいて、
「いっこは…秋弥くんって呼んでもいい？」
「ぜひ！」
お願いしたいと思ってました！
ってか、思ったばっかです！
「もいっこは…」
「なに？ なんでもいーよ」
「また…」
「うん」
「この前みたいに…」
「え？」
「ぎゅーって…してください」
いいいいいいいいいいいいいいの？
いきなりハートが高鳴った。いつも胸中に流れてるロックンロールがヘヴィ・メタルに変わったみたいだよ。
どきどきどきどき。
鼓動が暴れてる。
茅野さんはうつむいてもじもじもじ。白いはずのほっぺがほんのり紅だー。
「やじゃ…ない？」
「まさかっ！ 俺でいいの？」
こくん。うつむき加減で上目遣いに俺を見た。それ反則。かわいすぎ。
「秋弥くんじゃなきゃ…やです」
「じじじゃゃ、ええ遠慮なくく」
大晦日の夜は、勢いでやっちゃった。
けどいまは、ちょっと違う。
だけど、真っ赤になってうつむいて気をつけしてる茅野さんを見てたら、テレちゃう気持ちがすっ飛んだ。
ちょっと手が震えちゃってるみたいで…そりゃ俺も一緒だけど、そんな状態なのに、ただ俺を待ってくれてる。
応えなくっちゃ、男じゃない…よね？
…。
あの、さ。
これ、俺の自惚れかも知んないけど。
でも、思うんだ。
茅野さんの俺への気持ちって、まんざら悪いものじゃないよね、って。
大晦日の夜、俺の手を握ってくれたこととか。
抱きしめても嫌がらないでくれたこととか。
会話のひとつひとつとか。
普通の友達関係よりは、ずっと進んでると思う。
だって、ただの友達じゃ…ぎゅーってして、なんてこと言わないもんね。
「ね、茅野さん」
「はい」
「俺も、ぎゅーってしたいけど、さ」
人が。
もう、登校してきた人が増えてきちゃったんだ。
俺がぐずぐずしてたのがいけないんだ。俺なんかどーせ。
でも、さ。
お前らみんな遅刻して来いよなー。
「いまやったら、目立ち過ぎちゃうね」
こくん。くすっと微笑んで、茅野さんはぽつり。
「…今度」
「うん？」
「チャンスがあったら…お願いします」
「喜んで！」
前に、とーちゃんに連れてかれた居酒屋の店員さんが、こんな返事してたっけ。すげえうるせえ返事。
「じゃ…茅野さん。教室、行こっか」
「はい」
一度、顔を見合わせて。
なんとなく笑っちゃって。
俺たちは、歩き始める。
振り向かずに歩いて行く。
新しい場所が、そこにあるんだ。
会話もなく歩いて着いた、茅野さんの家。
とても立派な家だった。
庭があって、駐車場も二台分くらいあって。
門から玄関までも少し歩くくらいに大きな家だ。
でも。
「…誰もいないの？」
真っ暗。駐車場は空っぽ。
ご両親、寝ちゃってるわけじゃなさそうだ。
「…いつも」
「え？」
「いつも、こんな感じ」
そう言って、茅野さんは俺の右手を取った。
お互い様の、冷たい手。
両手でキュッと握ってくれた。
俺、頭、真っ白。
「…ありがとう」
「う、う、うん」
「誘ってくれて…ありがとう」
「や、あ、べ、別に」
「…一緒にいてくれて、ありがとう」
「そ、そんな、俺の方こそ」
「送ってくれて…ありがとう」
茅野さん。
うつむいた茅野さんは。
静かに泣いていたんだ。
「…茅野さん？」
「…ごめんなさい」
手を離し、指先でそっと涙を拭いて、
「今日…楽しかったね」
って、小さく微笑ったんだ。
だから。
きっと。
笑顔のせいなんだ。
「か、んざ、き、くん？」
気がつけば俺、茅野さんを抱きしめていた。
まったく意識してなかった。
そんなことしようなんて、ちっとも思ってなかったよ。
「…」
腕の中に、大好きな女の子がいる。
あったかくて、柔らかくて、いい香りがして。
茅野さんと俺は、ほとんど身長か変わらないから、胸の中に抱く…ってよりは、ゴールが決まったあとのサッカー選手が喜んで交わすハグみたいになった。
「…」
茅野さんは、俺の背中に腕を回してくれた。
「…茅野さん」
「…はい」
「また、一緒に遊ぼう」
「はい」
「俺、何度だって誘うから」
「はい」
「茅野さんも、俺を誘ってね」
「はい…」
茅野さんの腕に、力が込められるのが分かった。
俺も、ちょっとだけ強く、茅野さんの細い身体を抱きしめたんだ。
離したくなかった。
…どれくらい、そうしてたんだろう。
どこかの家のドアが開く音が聞こえて、茅野さんの身体が離れた。なんだかくすぐったくて、俺は意味もなく笑っちゃってた。
「じゃあ、またね、茅野さん」
こくん。もう見慣れてた、ちっちゃなうなずき。「おやすみなさい」とささやいた茅野さんが、なんだかはにかんだような小声でそっと、
「…神崎くんって、あったかいね」
それが、この年に起きた初めての出来事だったんだ。
あれから、三学期はあっという間に通り過ぎた。
季節はいつしか、春。
桜も咲いて、風もだいぶあったかくなって。
春休みが終わった。
その間、俺は毎日同じように、「神様お願いします」ってお祈りをしてた。もっぱら寝るときに。
ベッドに入るでしょ？
そしたら眠るまでずっと想うんだ。
茅野さんのことを想うんだ。
神様、お願いします。
どうか茅野さんと同じクラスになれますように。
もっともっと、茅野さんと仲良くなれますように。
って、さ。
三学期、そして春休み。
その間、茅野さんは野球部の練習試合、四試合に出場して六本のホームランを打ってた。休み中に部活で学校行ったら、もう噂になってた。
そして四月。
いよいよ明日は始業式。遂に運命の日が来た。
とにかく中学生最後の年は、茅野さんと同じクラスにならなくっちゃお話にならない。修学旅行だってあるし。
前日、俺は茅野さんちに電話をかけて、一緒にクラス発表を見に行かないって誘ってみた。ちょっとだけ早起きして、みんなが登校してくる前に見ようよって。
返事は「…行きます」だった。
ちなみに茅野さんは、ケータイを持たない女の子。買ってもらわないの？ そう聞いた俺に、茅野さんは「わずらわしくて…」って微笑ってた。よく見せてくれる、寂しそうな微笑みだった。
だから俺、それ以上は聞けなかったんだ。
始業式の日。
いつもより早起きしてシャワーを浴びてから、登校。早足で学校に行けば、そこにはもう茅野さんがいた。
桜の下で、春風に吹かれながら青空を見上げていた。
眩しかったな。
「…おはよう、神崎くん」
長い黒髪が桜の中で揺れて、俺に笑顔を向けてくれた。
だから俺、いまの自分が持ってる精一杯の大好きを込めて、
「おはよう、茅野さん」
柳原中の校庭。正面玄関の横に、特設の掲示板。前の夜にでも、先生が用意したのかな。
茅野さんと二人だけの校庭。
肩を並べて、掲示板を見る。手分けして見れば早いのは分かってるんだけど、やっぱり一緒がいい。一緒に見たい。
「…」
「ないねえ」
こくん。茅野さんと俺は出席番号が近い。かやの、かんざきだからね。だから自然と、同じようなところを見てる。
三年一組から順番に見て、二組、三組…ない。
「あ」
「あった？」
茅野さんの声に反応すると、
「紅葉、四組」
「あんなのどーでもいーって」
茅野さんが口にした紅葉ってのは、俺の幼なじみ、藤波紅葉のこと。これがもう、本当に女か？ ってくらいにガサツでだらしないばかでね。
どーゆーわけだか、茅野さんとは仲が良いんだ。
一年生の頃、しょっちゅう俺のクラスに遊びに来てて、俺は俺で茅野さんに夢中なもんだから、自然と三人で話すようになって、そいで仲良くなったみたい。
ちょっと羨ましいのは、あのばかが、茅野さんから「紅葉」って呼ばれてること。俺なんか、まだ「神崎くん」なのに。俺も「秋弥」って呼ばれたいな。
だいたい紅葉のくせに、茅野さんから…。
「あった」
「え？」
「五組。一緒」
「え、どこ」
いかんいかん、紅葉のばかのことなんかどうでもいい。
俺は慌てて、掲示板を見直す。三年五組。
あった。
茅野霧香。
神崎秋弥。
二人の名前が並んで書いてあった。
「うそ、マジ？」
「…マジです」
そう言って、茅野さんはにっこり。ちっちゃく、
「やったね」
って、胸元で拳を握った。そんな仕草は、俺のハートを直撃した。
だってさ、これって茅野さんも喜んでくれてるってことじゃんかさ。俺、凄い嬉しいよ。
「…お、おー、神様っているんだ…」
「？」
「あ別になんでも。それよりまた一緒だね。よかった」
こくん。うなずいてから、茅野さんはぽつりと、
「あの…ね」
「なーに？」
「一緒のクラスになれたら…」
「うん」
「お願いしようと…思ってたことがあって」
「うんいいよ。なーに？」
「にこ」
茅野さんはうつむいて、
「いっこは…秋弥くんって呼んでもいい？」
「ぜひ！」
お願いしたいと思ってました！
ってか、思ったばっかです！
「もいっこは…」
「なに？ なんでもいーよ」
「また…」
「うん」
「この前みたいに…」
「え？」
「ぎゅーって…してください」
いいいいいいいいいいいいいいの？
いきなりハートが高鳴った。いつも胸中に流れてるロックンロールがヘヴィ・メタルに変わったみたいだよ。
どきどきどきどき。
鼓動が暴れてる。
茅野さんはうつむいてもじもじもじ。白いはずのほっぺがほんのり紅だー。
「やじゃ…ない？」
「まさかっ！ 俺でいいの？」
こくん。うつむき加減で上目遣いに俺を見た。それ反則。かわいすぎ。
「秋弥くんじゃなきゃ…やです」
「じじじゃゃ、ええ遠慮なくく」
大晦日の夜は、勢いでやっちゃった。
けどいまは、ちょっと違う。
だけど、真っ赤になってうつむいて気をつけしてる茅野さんを見てたら、テレちゃう気持ちがすっ飛んだ。
ちょっと手が震えちゃってるみたいで…そりゃ俺も一緒だけど、そんな状態なのに、ただ俺を待ってくれてる。
応えなくっちゃ、男じゃない…よね？
…。
あの、さ。
これ、俺の自惚れかも知んないけど。
でも、思うんだ。
茅野さんの俺への気持ちって、まんざら悪いものじゃないよね、って。
大晦日の夜、俺の手を握ってくれたこととか。
抱きしめても嫌がらないでくれたこととか。
会話のひとつひとつとか。
普通の友達関係よりは、ずっと進んでると思う。
だって、ただの友達じゃ…ぎゅーってして、なんてこと言わないもんね。
「ね、茅野さん」
「はい」
「俺も、ぎゅーってしたいけど、さ」
人が。
もう、登校してきた人が増えてきちゃったんだ。
俺がぐずぐずしてたのがいけないんだ。俺なんかどーせ。
でも、さ。
お前らみんな遅刻して来いよなー。
「いまやったら、目立ち過ぎちゃうね」
こくん。くすっと微笑んで、茅野さんはぽつり。
「…今度」
「うん？」
「チャンスがあったら…お願いします」
「喜んで！」
前に、とーちゃんに連れてかれた居酒屋の店員さんが、こんな返事してたっけ。すげえうるせえ返事。
「じゃ…茅野さん。教室、行こっか」
「はい」
一度、顔を見合わせて。
なんとなく笑っちゃって。
俺たちは、歩き始める。
振り向かずに歩いて行く。
新しい場所が、そこにあるんだ。
