Shine Episode Ⅱ
「さらには、内々に事件を処理するために、各関係省庁の方々の力を借りた。
長官の立場にあるからできたことで、続けて行使するわけにはいかない。
任期を残しての辞任は心残りだが、トップとしてのけじめだと言っていた」
「じゃぁ、近衛部長の退任も、京極長官と同じ理由ですか」
「そうだな、似たようなものだろう」
「でも、近衛さんは麻衣子さんと関係ありません」
父の同期である近衛部長を、水穂は幼い頃から知っていた。
役職ではなく近衛さんと名前で呼んだのは、親しみのあらわれだった。
「麻衣子と関係はないが、近衛家の披露宴で起こった事件だ。人ごとじゃない。
近衛さんも、かなり無理をしたそうだ。
近衛家の名前がでることのないよう、マスコミを抑えたんだからな」
「蜂谷理事長の逮捕容疑が、あんなふうに報道されたのも?」
「近衛さんの力だよ。香坂部長も、何もかもご存じだ」
「父が? やっぱり、そうだったんですね……私には、何も知らないって顔だったんですよ」
「今回は、おそらく騒動が起こるだろうと、誰もが思っていた。だから、潤一郎があんなに警戒したんだ。
部長がふたり、どちらも関わるわけにはいかない。近衛さんは、最初から辞める覚悟でいたらしい」
「父は、見て見ぬふりですか」
「知ってて知らないふりをする方が、辛いことだってある。
同期で気心の知れた香坂部長なら、あとを安心して任せられる、そう思えばこその決断だ。
水穂、親父さんの立場もわかってやれ」
ふたりとも前を向きながら、思ったことを相手にぶつけていた。
水穂は胸にある疑問を吐き出し、籐矢は抱えていた秘密を吐露した。
向き合っていたら容易にはいかない会話を、並んで座ることで続けることができた。
「私は……はぁ……」
「どうした」
「父に、どんな顔で向き合えばいいのかと思って」
「普通でいいんじゃないのか、今まで通りで。どこまで知ってるのかと、聞くわけにもいかないだろう。
客船の部屋割りから留学生の関係をつかんで調べ上げたのは、香坂部長だったそうだから」
「えっ、じゃぁ、私と神崎さんが同じ部屋だってことも、父は知ってるんですか?」
「そうだな」
「そうだなって、そんなのんきなこと言って。えーっ! うそっ……」
「うそじゃない、それがどうした」
「だって、親に知られるなんて、嫌に決まってるじゃないですか」
「いまさら慌ててもおそい。それに、親父さんには何も言われなかったんだろう?
いい機会だ」
「なにがいい機会なんですか? 人ごとだと思って、もぉー!」
「いや、そう言うことじゃなくてだな……いつかは、その親父さんにも……」
籐矢が口ごもり照れた顔をしているのに、水穂はそれには一向に気がつかない。
呑気なのはどっちだ、まったく人の気も知らないで、これだから色気がないと言われるんだよと、籐矢はひとり胸の中でぼやいた。
そんな気持ちなど知る由もなく、水穂はいつまでも親に恥ずかしいとわめいている。
「うるさい!」
「うるさいってなんですか!」
「うるさいから、うるさいって言ったんだ」
「だって、わっ、うっ……」
籐矢は水穂の頭を引き寄せ、自分の胸に押さえつけた。
苦しい……とこもった声が胸から漏れてきた。
「今夜はもう遅い。泊まっていけ」
「でも」
「まだ、話がある。おまえも聞きたいことがあるだろう」
「でも……」
友人に会うといって出かけた手前、外泊するわけにはいかない。
泊まっていけと簡単に言うが、水穂にはそうはいかない事情がある。
「水野や虎太郎のことや、井坂先生のその後を知りたくないか」
「知りたいです」
「じゃぁ、決まりだ」
おとなしくなった水穂が、籐矢の胸でうなずいた。
知りたいこと、聞きたいことはまだまだある。
すでに真夜中なのだから、話が長引けば朝方までかかるだろう。
話しをしただけで外泊ではない。
ジュンに誘われて朝まで飲んでいたと、親への言い訳も見つけた。
「眠くなったらベッドもあるぞ。俺のベッドだが遠慮はいらない」
突然耳元にささやかれ水穂は、寄りかかっていた胸からさっと離れ、「ここでいいです。眠くなったらここに寝ます」 とソファを指差した。
籐矢にからかわれている、その手に乗るものかと抵抗したのだが……
「汗臭いな、シャワーを浴びてこい」
「えっ、そうですか?」
クンクンと腕を匂っていると、籐矢に浴室へと連れて行かれた。
「俺が洗ってやろうか」
「いいです!」
バンッと両手で押して、籐矢を洗面所から追い出した。
「長い夜になりそうだ」
籐矢の独り言が廊下に響いた。