Shine Episode Ⅱ

昼に聞いた図書室の情事の声は、捜査を惑わす芝居だったのではないかと考え始めていた。

人の情事など見聞きするものではない、偏屈な嗜好のものなら興味を示すだろうが、多方は顔をしかめて耳を塞ぎたくなるものだ。

あえてそんな情景を聞かせていたのだとしたら……

走りながら、これまでの出来事を振り返っていた。

籐矢の憶測どおりなら、図書室の書庫の練習もカモフラージュということになる。

書庫前で律儀に待機している４人の警備員に声をかけ、書庫内の音に耳をすませた。

籐矢の耳が旋律を拾い、ほどなく唇を噛み締めた。

クソッと言葉を吐き出すと、身を潜ませる警備員の横を抜け、書庫のドアを勢いよく開けた。



「あっ、どこに行ったんだ！」



声を上げた警備員は、誰もいない書庫を見て呆然としている。

テーブルの上の音楽プレイヤーから弦楽五重奏が流れていた。

書庫内に駆け込んだ警備員は、躍起になって雲隠れした数人を探しはじめた。

ずっと見張っていたんです、そんなはずはないと、信じられない顔だ。



「奥に非常用のドアがある。そこから出たんでしょう」



虎太郎から渡されたタブレットに船内見取り図を表示させ、警備員たちに見せた。

自分たちの失態ではないと安心したのか、彼らの顔に安堵の色が浮かんだが、籐矢は一層険しい顔になっていた。



「分かれて探しましょう。彼らは一箇所に集まっているはずです。

見つけても単独で行動せず、まず連絡してください」



４人を送り出すと、籐矢は非常口ドアに近づいた。

鍵はかかっておらず、誰かが通り抜けた形跡があった。

ドアの先はスタッフオンリーの通路につながっていた。　

通路の反対側に　『楽屋入口』　の札が目に入った。

見取り図ではシアターの楽屋となっている。

人の気配を感じ取った籐矢は、用心しながらドアハンドルに手をかけ押し開けた。



「こんなところで何をしているんですか」


「見てわかりませんか、練習ですよ」



４人の男たちの手には、バイオリンとチェロが握られている。



「近衛家の披露宴の締めくくりの茶会で演奏するんです。僕らプロじゃありませんが、それなりの経験があるので」


「書庫のCDはなんの余興ですか。さも人がいるように見せかけていたが」


「CD？　あぁ、消し忘れかな。見せかけたなんて、そんなつもりはありませんよ。

演奏を録音して自分たちの演奏を確認していたんですよ。

モーツァルトの弦楽四重奏曲第14番を披露します。よかったら聴きに来てください」



角田の顔は写真で確認済みだった。

口の端をあげて、曲名を言ってもわからないだろうと蔑んでいる。



「ほぉ……もうひとりはどこに？」


「はっ？」


「４人で弦楽五重奏とは変だと思ってね」


「四重奏だと言ったでしょう」


「CDの楽曲は五重奏だった。４人で五重奏とは変だな。ビオラ奏者が見当たらないが、どうやってさっきの曲を録音をしたのか聞きたいね」



籐矢の指摘に４人の顔つきが変わった。

立ち上がった一人を角田が制した。

と、そのとき衝立の奥で微かに物音がした。



「水穂か！」



籐矢の呼びかけに応じるように、ドンドンと床を叩く音がした。