Shine Episode Ⅱ

30歳前後と思われる男たちは、そろったように華奢な体つきだった。

籐矢がその気になればひとたまりもないだろう。

いざとなれば４人を相手に挑むつもりでいた。



「ふたりを返してもらおう」


「ふたりと知り合いですか？」


「そうだ、よく知っている」


「そんな話は聞いてないけど、なぁ」



同意を求めるよう仲間の顔を見回し、「知り合いだってさ」　とうすら笑いを浮かべている。

角田の様子は籐矢を苛立たせ、掴みかかりたい衝動をこらえ、その顔をじろりと見据えながら、声を絞り出した。



「連れ去った目的はなんだ。俺を呼び出すためか」


「神崎さんが言っている意味が、僕にはさっぱりわかりません」


「俺の名前を知っているようだな」


「神崎さんは誰もが知っている有名人ですよ。ICPOで世界中の悪者を追いかけているんでしょう？　

ドラマとかで見たことあるけど」



へぇ、そうなんだと知らぬ顔の仲間に、角田は　「この人は、警視庁の優秀な捜査官だったんだ」と、籐矢の詳しい経歴を述べ始めた。



「そんなことはどうでもいい。衝立の裏にいる二人を返してもらおうか」


「いまは動かさない方がいいと思いますけど」



その言葉に籐矢の顔がわずかに引きつった。

のらりくらりとかわす角田と話すだけ無駄である。

一歩踏み出し彼らの前の譜面台を押しのけた。



「危害を加えてはいないだろうな。アイツに傷のひとつでもあったら」


「傷があったらどうだっていうんです。床に転がっているとでも？」



挑発的な言葉を吐く男に近づいた。

何らかの抵抗があるだろうと思っていたが、角田たちが動く気配はなく、なにかおかしいと思いながら、彼らの横をすり抜け衝立を押しのけた。

そこには、ソファに横たわった男の頭を、若い女が膝枕で抱えていた。

男は大きな音に反応したのか、ウーンと唸ったが起きようとはしない。

狭い膝の上で苦しそうに寝返りをすると、片足が滑り落ち床をドンと叩いた。



「蜂谷さん、酔って寝ちゃったんですよ。運ぶのも大変だから、彼女に任せて僕らは練習してたんです」


「蜂谷廉か」


「蜂谷さんを知ってるんだ。だからふたりを返せっていったんですね。納得です」



そうか、そうかと、角田以外も口を開く。

彼らが真面目に答えることはなく、籐矢をからかって楽しんでいるようでもある。



「蜂谷財団の代表だ、誰もが知っている有名人だ」



角田のセリフを引用した籐矢は、嫌味であることを伝えるように口の端を持ち上げた。



「けど、彼女の名前はミズホって名前じゃありませんよ。ミヅキです。勘違いってことですね」


「なに？」


「ということで、僕ら練習をしたいんで、出てってくれませんか」


「まだ話は終わってない。書庫の見せかけのプレーヤーはどういうことか説明してもらおうか」



あぁ、あれですか……と角田の横の男が口をはさんだ。



「どうしてそうなっちゃったのか知りませんけど、僕らが疑われて監視がついているって蜂谷さんから聞かされて、それで警戒したんです。

だって、そうでしょう？　何も悪いことしてないのに、行動を監視されるなんていい気はしませんよ。

図書室の警備員の兄さん達には音楽プレーヤーの音を楽しんでもらって、僕らはこっちで練習してたんです。

ここ、防音も完璧ですから」


「悪いことをしていないのなら、なぜこそこそする」



はぁ？　こそこそなんかしてませんけど、なぁ……と、また仲間内を見渡し芝居がかったように大きくうなずきあう。

ふざけたような応対に怒りがこみ上げたが、奥歯を噛み締めこらえた。



「僕ら練習しないとヤバイんで。近衛家の昼食会で恥をかきたくありませんから」



この部屋、朝まで使用許可をもらってます、なんなら確認してもらってもいいですよと言われ、籐矢は前に踏み出した足を元に戻した。



「そうだ、神崎さんに蜂谷さんをおぶってってもらおうか」


「無理だよ。酔って寝ちゃってるから重いよ」



籐矢のことなどお構いなしに勝手な相談が持ち上がり、これもまた籐矢を苛つかせた。



「動かさない方がいいと思う。彼、このまま寝かせてあげて」


「そうだな、ガタイのいい男に背負われるより、君の膝の方が何倍も気持ちいいよ」



あはは、そりゃぁそうだ……と嘲る　（あざける）　彼らの顔は籐矢の怒りを引き出した。

それでも全神経を総動員して沸点近くの怒りを鎮めると、籐矢は彼らにくるりと背を向けた。

入口ちかくで斜めに顔を向け　「邪魔したな」　とひとこと残し、楽屋から出ていった。