願わくは、雨にくちづけ

「もちろん、俺もそのつもりでいたよ。順を追って話すとね、元々両家の父親は学友で、年を取っても交流があった。社会人になって、俺も家業を継いで朝日屋で働いてたこともある。だけど、立花家の歴史が途絶えることをずっと気にかけてはいたんだ――」

　ゆっくりと話し出した立花の声に耳を傾ける。

　つまりはこうだった。

　朝比奈家に生を受けた彼は、当然のように未来を期待された。３歳下に〝樹（いつき）〟という弟もいて、兄弟揃って大切に育てられた。
　しかし、彼が社会人になった頃、立花家は後継者の問題に直面していた。
　歴史ある老舗が、先代を最後にその暖簾を下ろす決断を迫られていたのだ。

　親交のあった朝比奈家は、そんな立花家を気にかけながらも、他所の家のことだと手を貸そうとはしなかった。
　もちろん、どうにかできることではない。後継者を探すのも、結局は先代が決断することだったからだ。