氷室の眠り姫

「…主上、おそれながら、昨日はこれまでと違う何かがございましたか？」

「…？否……特に変わったことはないが」

「ではお食事でいつもと違うものを口にされましたか？」

「珍しいものは口にしていないが、どうしたのだ」

要領を得ない紗葉に主上は少し不機嫌につぶやく。

「…申し訳ありません。良好の気配を感じ取れたのですが、何がきっかけなのか分からないのです。それが分からないと、この状態を持続させれないのです」

おそらく思ってもみなかった言葉だったのだろう。
主上は目を見開くと身を乗り出してきた。

「病が良くなっているということか！？」

「…いいえ。残念ながらそうではございません。しかし、進行が止まっているように思われます。ですから昨日のことを、何気ないことまでお話いただきたいのです」

そうまで言われれば主上とて真剣に思い返すしかない。

「そう言われても、本当に…変わりなく公務をこなし、食事もいつもと大差ないものだ」

言いながら考え込んでいた主上は何かを思い出したのか、ふと顔を上げた。

「ここ数日の話でなら、昨夜は爽子を夜に召した」

「……爽子様を…」

だが、それはこれまでもあったことだ。

今度は紗葉が考え込むが、なかなか思い当たらない。

（爽子様のお召しはわたしが後宮入りしてから何度もあった…なのに、何故今回だけ…？）

そして、１つのことに思い至り勢いよく立ち上がった。

「紗葉…？どうしたのだ？」

「あの、主上……おそれながら本日はこれにて失礼してもよろしいでしょうか？急ぎ確認したいことが…」

「それは構わぬが…」

「ありがとうございます！それでは御前失礼いたします」

主上にそれ以上口を挟ませずに、紗葉は慌ててその場を後にした。