家出令嬢ですが、のんびりお宿の看板娘はじめました

「ランディ！　ここにいたのか」

「あれ？　レイ。どうしたんだ厨房は」

「お前こそ、無言で仕事を抜け出すんじゃないよ」

「あ、ごめん。つい……」

まずレイモンドはランディのほうへと声をかけた。ニールも一瞬ぎょっとしたようだったが、その怒りがランディに向かっているのだと思ったのか、軽い調子で続ける。

「まあそういうなよ、レイ。ランディだって今必死なんだからさ」

彼らは年代的に近い。おそらくは学生時代の既知なのだろう。ニールとレイモンドも気やすい態度だ。

「チェルシーを射止めるために必死なんだ。だから見逃してやってくれよ」

そのまま、ランディの肩を掴んで歩き出そうとする。不自然に左手をポケットに入れて指輪を隠したこともロザリーは気になった。
しかし、レイモンドもちゃんと気づいたようで、「待てって、ニール」と呼び止めると、すかさず左腕を掴み、彼の腕を引っ張り出す。

「これはどこで手に入れたんだ？」

ニールの手には、琥珀のついた指輪がある。彼はさっと青ざめたが、とっさに言い訳をし始めた。

「え？　何処でって。そりゃ……俺が昔カミさんに贈ったものだよ。デザインが若い子向けだしもういらないだろうってんで……」

「そりゃあおかしいなぁ」

レイモンドがニールの腕を強く掴む。ニールは驚いて振り払おうとしたが、毎日鉄鍋と格闘するレイモンドの腕力は意外にも強い。