家出令嬢ですが、のんびりお宿の看板娘はじめました

「それ、……いい香りがしますよね」

「ああ。白檀という香木だ」

ザックは上着を開き、中に着込んでいるシャツのポケットにそれをしまった。

なんとなく沈黙してしまったのが気まずく、ロザリーはもじもじしてしまう。すると穏やかな声でザックがぽつりとつぶやいた。

「母の出身地で採れる香木なんだ。この辺ではちょっと珍しい」

「そうなんですね。どおりで嗅いだことのない香りだなって思っていたんです。でもおかげで、すぐにザック様のものだってわかりました」

微笑んでそう言ったら、ザックも笑った。ロザリーの胸の奥がまた疼いてくる。
ザックといるときだけ起きる、この胸のざわめき。嬉しくてお尻がムズムズするのと同時に、恥ずかしくて顔を隠してしまいたいような、不思議な感覚。ロザリーはまだこの感情に名前を付けられずにいる。

「あ、えっと。そろそろ私、戻らないと」

自分の気持ちを処理しきれず、ロザリーは敢えて明るい声で笑った。

「ああ、そうだな。送ろうか」

「大丈夫です！　真昼間ですし」

「だが」

言い合いをしているうちに、小さな子供の泣き声が聞こえてきた。
ロザリーとザックは顔を見合わせ、頷いて走り出した。ロザリーは耳もそれなりにいい。泣き声をたどって、そう遠くないところにいた泣き声の主を見つけた。
オードリーの娘のクリスだ。石畳で整備された地面にうずくまって泣いていて、ストレートのこげ茶の髪が、涙で濡れた顔に張り付いている。