家出令嬢ですが、のんびりお宿の看板娘はじめました

「明日……王都に帰る予定だから、荷造りをしていたの。そうしたら指輪がないことに気づいて。問い詰めたら、この子が勝手に持ち出して失くしたっていうのよ」

クリスはびくりと体を震わせて、ロザリーにしがみつく。

「指輪？　どんなやつだ？」

レイモンドの問いかけに、オードリーは目を泳がせ、何度か言いよどんだ。けれど意を決したようにぽつりとつぶやく。

「金のリングに琥珀の石のついた指輪よ」

「琥珀の……？」

レイモンドがハッとしたように息をのむ。
オードリーは気まずそうに眼を伏せたまま、再び大きなため息をついた。クリスが怯えたように再び泣き出してしまう。

「ごめんなさぁい」

「ごめんじゃすまないでしょ？　おもちゃじゃないことくらいわかるでしょう。しまってあるものをわざわざ取り出して……」

「だって……、だって」

オードリーのいら立ちは生半可ではないようだ。
テーブルを指でトントンと苛立たし気に叩いたかと思うと、今度は大きなため息をついてうつむいた。
吐き出された声は涙声だ。

「お願い。……探してほしいの。指輪を」

ロザリーは困ってしまった。いくら何でも情報が少なすぎる。

「あの……、その指輪がどんな大きさとかをまず教えてもらわないと。それに失くしたときの状況も……」

「……探さなくていい」

なぜかそんな返事をしたのはレイモンドだ。