【完】李寵妃恋譚―この世界、君と共に―

「…………すまない、取り乱した」


謝ると、


「別に、驚いてはいません。ただ、煽りぐらいでは決断しないほど、貴方が翠蓮を大事にしていることはわかりました」


栄貴妃は、茶を一口飲む。


「翠蓮の身分を明かすことなど、容易いです。だって、兄が二人もいるのですもの。どちらかに尋ねれば、早いですわ」


そうなのだ。


翠蓮には、兄がいる。


慧秀と、祐鳳が。


慧秀はともかく、祐鳳は妹の灯蘭の付き人なのだから、いつでも聞きに行こうと思えば、聞けるわけで……。


「私が、慧秀に聞いておきましょうか？」


度々、宦官の格好で忍び込んできているらしい慧秀。


「―……いや、私が聞く。だから、しばらく、そなたは保身のため、慧秀とは会うな」


「……後宮が、"これ”だからですか？」


栄貴妃は取り乱すまでもなく、冷静にそう問いてきた。


話のわかる女だ。


そして間違いなく、慧秀も栄貴妃の言葉を理解してくれる。


「そうだな。後宮が、落ち着くまでは」


とても、そんな日が訪れるとは思えないけれど。


後宮は、憎悪の渦巻く場所だ。


人が死なぬ後宮など、幻想に過ぎない。


それでも、と願ってしまうのは、人の性か。


「……そうしたら、自由にしてくれます？」


身勝手な女で申し訳ありません、と、栄貴妃は言いながら、


「戯言を失礼致しました。…………誰もが、幸せになりたいだけなのに……人生っていうのは、本当に儘なりませんね」


静かに、目を閉じた。


栄貴妃の玲瓏な声に耳を傾け、


「―……そうだな」


黎祥は、深く頷いた。