【完】李寵妃恋譚―この世界、君と共に―

「……愚かしい名……確かに、そうですね……」


自嘲するような笑みを漏らした皇太后は、黎祥を見て。


「けれど、妾は先帝の母を名乗ったのは、ひとつの贖罪だと思っています」


―贖罪？


彼女に、何の罪があるというのか。


後宮で生き残っていること？


でも、それは、仕方が無いことだろう。


後宮で生きるために、手を汚すことなんて。


「湖烏姫を追放したのは、妾です」


「―……っ！」


唐突に告げられたその言葉に、黎祥は言葉を失った。


ずっと、湖烏姫は先々帝に追放されたと思っていたのに。


「……この言葉を聞けば、貴方も妾を軽蔑するでしょうか」


母は、湖烏姫が追放されたせいで死んだ。


湖烏姫が変わらず、後宮に囚われていたなら―……母は死ぬこと無かったのにと、何度考えたことだろう。


「……」


……顔も知らない、先帝の実の母。


殺したといえど、黎祥が冷静になって彼女を見た時、彼女は既に人の形をしてはなく、顔なんてものは、見れた状態ではなかった。


傲慢で、自分の容姿に自信のあった異民族の女。


彼女は、罪を犯した。


その罪というのは、黎祥の暗殺だ。


幼い黎祥に期待をかけていた先々帝を見て、彼女は黎祥を殺めようとし、その時に盛られた毒を飲んで倒れたのが皇太后。


「妾は貴方の母とは……彩蝶とは仲良かったと思うのじゃ」


「……」


確かに、母から辺境の地でよく聞いた話は、今思えば、全て皇太后の特徴を掴んだ話だった。


話す時に、決してその身分や名前を教えてくれなかったのは、後々、何かが起こったとしても、黎祥の身を守れるようにだろうか。


皇太后はどこか寂しそうな瞳で話す。