【完】李寵妃恋譚―この世界、君と共に―

「あの子達のことを、探しているのよね？」


そんな女の拒否すらも無視して、触ってくる若琳に諦め、頷くと。


「私から、李修儀様に聞いておきましょうか？」


「え？」


「貴女は違うでしょうけど、私はこれでも、陛下の信頼された密偵だからね。一通り、李修儀様の事情は知っているの。栄貴妃様も知っているけど……話される前に、栄貴妃様の傍を離れた貴女が知っていると、色々と騒ぎになるでしょう」


「……」


若琳の言う通りだった。


確かに、自分は自分の目的のためにフラフラとしすぎた。


ただ、復讐することしか、考えていなかった。


「……私、ようやく知れたの」


若琳の提案に肯定も否定もしないまま、女は呟く。


「というより、思いだした、かな？」


「……何を？」


若琳は続きを促してくれる。


女は視線を落として。


「……昨日まで元気だった姉さんがいきなり死んで、後宮という所がどんな所か思い知っていたつもりだった」


「……」


女には、姉がいた。


年の離れた、妾腹だった女を愛し、優しくしてくれる姉が。


妾腹ゆえ、正妻に大切にされるはずもなく、父もまた、正妻の目を気にして、女を放りっぱなしだった。


決して、大きな家だとは言わない。


姉の夫であった、先々帝が悪いとも言わない。


必ずしも、自分の妃を愛せるわけがない。


女は幼かったため、先々帝のことを詳しくは知らないけれど、姉の遺した手紙から、先々帝は愛せぬ代わりに、先々帝なりに、姉を大切にしてくれていた。


それこそ、愛妃の念妃のように。


友の、柳皇太后にするように。