【完】李寵妃恋譚―この世界、君と共に―

「え、いや、だって……下町に帰らなくていいの？その……お姉様に会ったあとに」


「どうして？貴女が迷惑というのなら、帰るけど……」


「い、いや……そうじゃなくて……」


貴女の目的は、お姉様に会うこと。


それ以上も以下も、無いんじゃなかったの？


「……ねぇ、翠蓮、貴女、私に言ってくれたでしょう？｣


手を握られて、見上げる。


すると、優しい笑顔を浮かべた杏果が、


「貴女が約束を守ってくれる限り、私は貴女を裏切らない。貴女がそう言ってくれたんじゃ無い。命をかけて、貴女を裏切らないって……それなら、私も守るわ。―どうせ、帰る場所もないからね」


どこか擽ったくて、驚かざる得ない言葉に目を見開く。


(何、それ……）


「…………翠蓮？」


（まるで、頼っていいと言われているような)


―ずっと、ずっと、下町で孤独だった時、祥基だって、結凛だって、翠蓮を支えてくれていた。


友達も、仲間も、下町には沢山いた。


でも、ここは後宮で。


「……そんなことを言い返されたの、私、初めて……」


「ええ？」


「っ、」


「泣いてるの？翠蓮……ちょっ、後宮から貴女が出るまでは、仕える心づもりよ？最初から……」


「……っっ、」


嘘と陰謀がひしめく、牢獄、だから……。


仲間なんていないって。


笑いあっていても、信じてはいけないって。


後ろ盾がいても、仕えてくれる侍女がいても、心から信用してしまったら……駄目だって。


（……心のどこかで、ずっと、私、思ってたの）


だから……だから。


―だからね、黎祥。


（私は……貴方から離れたのよ）


知っている。


ちょっとしたことが、命を奪う。


父もそうして、帰らぬ人となった。


（私は……そんな覚悟がなかったの）


黎祥の隣で生きることと、


皇帝陛下の隣で生きることは、全然違う。


貴方の身を盾にしてまで生き延びる人生なら、


要らないって思ったの。