【完】李寵妃恋譚―この世界、君と共に―

今回、倒れてしまったのは十八歳の少女だった。


楽器に触れて、いつも通りに練習していた時、突然、喀血したらしい。


様子からして、今回は石楠花の毒だと思う。


どこかで、石楠花の葉を口にしてしまったんだろう。


石楠花の葉は呼吸困難や喀血、また、痙攣、吐き気を催すものだ。


彼女には、全てがあてはまった。


見た目が大事な宮妓であるから、毒による爛れの影響がなかったのは本当に不幸中の幸いだが、まだ、気を抜くことは出来ない。


もしかしたら、石楠花以外の毒を口にしているかもしれないから。


「―宮妓にも、ではありませんよ」


この時の翠蓮は物思いに沈んでいて、決して、手の抜いた治療はしていないけれど、笑い続ける気力はなかった。


嘆息して、三人の先輩と思われる宮妓を見る。


「宮妓にも、ではありません」


宮妓は当たり前だけど、お妃様たちよりも身分は低く、扱いは乱雑である。


繰り返すように言って、翠蓮は心から伝えたいと思った。


命の大切さを。


決して、軽いものでは無いのだと。


彼女たちは病を得たとしても、医官を呼んでの治療なんて多額を払わなければならないし、多額を払われても、駆けつける医官や薬師なんていやしない。


そんな中、駆けつけた翠蓮に驚いたと、彼女たちは語る。


でもそれは、多額の金を積まないと動かない、医官がおかしい。


その医官達は、医官をやる資格はない。


命を軽んじすぎている。


「……貴女たちは、陛下の宮妓でしょう。その点に至っては、お妃様たちと何も変わりません。大事な陛下の持ち物です。それに、貴女たちは大切な、この国の民の一人ではありませんか」


「「「……」」」


「陛下が守ろうとするものを、私も守るだけです。そこに、身分の上下はありません。何より、命の価値に、上下などないのです」


十八歳の少女は、今は穏やかに眠っていた。


豹の横に立ち、彼女の頬に触れる。


まだ青白く、冷たい。