【完】李寵妃恋譚―この世界、君と共に―

傍には侍女も、誰一人としていない。


それどころか、人の気配すらしない。


そのことに違和感すら感じない女は、既に普通を見失ってしまっていて、小さな鳥籠の中で泣いていた。


いつだって……そう。


あの日、初めて好きになった人を、妹に奪われた時も。


思い出すだけで、嫌だ。


手に力を込めて、もう、こんな世界からおさらばしたいと願った時。


大きな音を立てて、扉が開く。


「―おやめ下さいませ！」


複数人の侍女、後宮警吏もいた。


咳き込みながら、呼吸を荒くしながら、生きようとする娘。


純粋で、苦しいことなんて、何も知らないくせに。


「大丈夫、大丈夫ですから、ゆっくり呼吸して―……」


娘に寄り添った、女。


背中を撫でる、薬師と騒がれ、そして、皇后とのし上がった女。


皇子を産んで、皇帝の愛を一途に受け続ける女。


真っ直ぐな、意思の強い目。


「……何をやったのか、分かっているのですか」


冷静に、彼女は問いた。


分かっているのか、なんて……思わず、莉娃は笑ってしまった。


「……死にたくて、したことですわ。皇后陛下」


ゆっくりと、そばの椅子に腰をかける。


「どうして！」


「……」


「どうして、娘を手にかけられ―……っ」


女は喉を詰まらせた。


肩を震わせて、泣いているようだ。


……もう、どうでもよかった。


多くの人を手にかけた。


死に追い込んだ。


やっぱり、誰かを信じることは不幸しかもたらさなかった。


柘榴石の嵌め込まれた腕飾りを揺らし、莉娃は彼女に微笑みかけた。


「捕まえる前に、少し、私の話を聞いてくださる？」


後宮で覚えた、言葉遣い。


幸せになりたいと足掻いて、一体、何が悪かったのか。


いつだって、信じてきた莉娃の心を裏切ったのは彼らだ。


―"あの人”だって、そうだった。


「……聞きましょう」


ただし、簡潔に。


付け加えられた条件に、


「充分です」


莉娃は笑みを深めた。


そして、語り出す。


昔の、話。


柘榴石だけが知っている、私の―……。