あの時からずっと、君は俺の好きな人。

｢うん……さすがに3年生に勝つのは難しいかもね｣


最近目にした3年生の練習の様子を思い浮かべながら私が言う。ーーすると。


｢そうかな？ 結構行けそうな気がするんだけどなー。みんな頑張ってるしさ｣

｢行けそう……なの？｣

｢たぶんね。美結ちゃんも初めに比べたら全然早くなったし……あとは中継ぎをいかに早くやるかが大事かな……？｣


記録ノートを見ながら、水野くんは思考を巡らせていた。その様子は真剣そのもので。

私はいたたまれなくなった。ーーどうして、この人は。


｢ねえ、どうしてそんなに頑張れるの……？｣


私は俯きながら、彼に視線を合わせずに言った。水野くんから｢えっ？｣という声が聞こえてきた。


｢どうして、そんなに楽しそうにできるの？ 水泳大会の練習の時も、新田くんや内藤くんとかと話している時も、カレーパンを購買で買おうとしていた時も｣


そこで私はゆっくりと顔を上げて、彼に視線を合わせた。


｢水野くん、家族いないんでしょ？ ーー私と同じで｣