恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

　院長の後ろについて階段を上がり、入院室に入った途端に院長を追い抜き、真っ先にルカのもとへ駆け寄る。

「ルカ、おはよう。寒くないよね？　昨日、温度調節して帰ったもんね」

　愛しいルカが、私の顔を見て喉を鳴らして、“話を聞いているよ”って感じで、瞬きをしている。

　ぐるぐる言っているの。あとでご飯食べよう、それまで待っててね。

「患畜の世話が終わったら、ルカに強制給餌してもいいですか」
「ルカの様子を見ながら、ルカのことを考えてあげてくれ」

　元気な声で返事をした笑顔の私とは対照的に、院長の厳しい顔から発せられる低い声が気にかかる。

「いいんですよね？」
　気になって確認した。口を一文字に結ぶ院長が浅く頷く。
　院長から見ると、私はルカの気持ちを汲み取れていないのかな。

　気づくと無意識に首を傾げて、眉間にしわが寄っちゃっていた。
　これじゃダメ、ルカに笑顔を見せなくちゃ。

　どこか自分のやることに自信が持てなくなってきて、控えめに強制給餌を施す。
　ねえルカ、あなたにとって、私の行為は大きなお世話なの？

「ルカ、室温は大丈夫よね、心地いいよね。外は暑いの」
　九月だっていうのに暑さ厳しい毎日。

　来院するオーナーも暑い中、患畜を連れ出したくなくて外来予約が朝と夕方に集中する。

　さっき、朝の予約状況を見て来たら、午前中も集中して埋まっていた。

　ちょうど暑い時間帯が昼休みっていうのが救い。
　オーナーも患畜も秋バテになっちゃったら大変。

　今日も大幅に外来予約がずれ込み、夕方の患畜の世話や入院患畜の処置が遅くなりそうな予感。

　仕方ないね、オーナーだって患畜だって日中は暑いんだもん。
　無理して熱中症になったら、元も子もない。

　やっぱり夕方は外来が忙しくなって、入院患畜の世話が遅くなった。

　入院患畜の様子を見ながら、ルカに声をかけて撫でると耳を動かして目を細める。

「答えてくれてるのね、ルカは聞いてるよね」
　つい数日前までは箱座りでリラックスしていたのに、座るのも少なくなってきた。

「ルカ、いい子ね」
　顔を見ると喉を鳴らし、撫でるとさらに大きく鳴らすから可愛い。
　元気になろうね。ルカに、また外の景色を見せてあげたい。

「保定いいか」
　処置のための指示が飛ぶ。

「先に腹帯の交換。シュピネを連れて来てくれ」
　アメショーの九歳、シュピネに声をかけながら保定した。

「シュピネ、いい子だったね、終わったよ。さあ、行こう」

　院長がシュピネを抱き、ケージに戻しているあいだに診察台の消毒をする。

　ＰＨＳが鳴った。院長の着信音だ。