恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

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　翌朝は、いつもみたいに空に向かって胸を張り、お父さんに挨拶した。

「おはよう。そこから見ててくれてるよね。自分のしてきたことに絶対の自信があるの。“あった”が正解か」

　空は、あんなに澄みきっているのに、どうして私の心はもやもやが鎮まらないの。

「ママに元気をもらったのにね。こんなんじゃダメだよね、ごめんなさい。とにかく頑張る、応援しててね」

　あれでよかったのか、もっとこうしてあげたら楽だったのでは？

　動物看護師だからこそできる、細やかな配慮が足りなかったのか。

　いろいろな後悔が頭と心を支配して、街行く景色を見る余裕さえないまま保科についた。

　今日も私を必要とする患畜やオーナーが保科にはいる。

　後ろばかり向いていたらルカに叱られちゃう。

　ママと海知先生がプレゼントしてくれた言葉を思い出さなくちゃ。

　モスグリーンのスクラブに着替え、受付の香さんと挨拶を交わして待機室に行ったけれど、まだ院長は下りて来ていないみたい。

　その足で入院室に向かう。

　いつもと変わらない穏やかな入院室。

　変わったのは、もうここにルカはいない。

　ケージを開けてルカの名前を呼んでみるけれど、もう返事はない。

　こうして現実を受け入れていく。

　小川でも、そうして気持ちの整理をしてきた。

「大恩、おはよう。私も元気出さないとね」

　愛嬌のある笑顔が、私の心に元気をくれて明るくさせる。ありがとう。

　ホワイトボードに目を馳せるも、特に変わったことはなくケージ内の他の子たちも落ち着いている。

　階段を上がって来る足音、あれは院長だ。

　ママの言葉を思い出して気持ちを切り替えて、明るく明るくだよ。
　
　ドアが開くと同時に声をかけた。

「おはようございます」
「おはよう。気分は？」

「大恩に元気をもらいました。今朝もノインと走って来ましたか」

「ああ、気持ちいい青空で清々しい。早朝は少しずつ秋の涼風になってきた」

「ノイン、これからの季節は楽ですね」

　私の言葉に院長は軽く口角を上げて微笑むと、ケージを見て回っている。

　大恩ったら私にも大歓迎だよって感じだったけれど、院長の前では凄く派手なステップを踏んで、尻尾はちぎれて飛んで行っちゃいそう。

「大恩、尋常じゃないですね、院長への挨拶。もう院長の子みたい」

　大恩のケージの前で、しゃがむ院長に中腰で話しかける。
　大恩の凄いはしゃぎっぷり。

「大恩、またあとで。さ、始めるか」

　いつもの『距離が近い、離れろ』が出なかった。珍しいの。

　院長は患畜の処置、私は洗濯機を回してから世話を始めた。

　ルカがいないと手持ち無沙汰になる。

　常に患畜の世話をし続けて、心配していたいのかな。