恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

「麻酔が覚めるのを見ていますから、少し休憩してください」
「ありがとう」
　院長がスクラブの裾から手を入れて、お腹をさすった。　

「下でなんか食べてる、なにかあったら」
　院長が耳もとに手をやり、ＰＨＳを鳴らせとジェスチャー。
「はい」

　私はオペ前に、なんとか昼食をとれたけれど、院長は診察があって食べ損ねちゃったから、そのままオペに入って約一時間、今ようやく昼食になった。

　下でなんか食べてるって言っても、ゆっくりと優雅に昼食とはいかない。

　食べた気もしないで、急かされるように流し込む。ただただ体内にエネルギーを流し込む感じ。

　無事にオペが終わったマリンの心拍、呼吸、体温を測定して、口もとをめくり歯ぐきの色も確認した。チアノーゼ出現なし。

　マリンの体は異常なし。猫は麻酔が覚めるまで三、四時間だから、この見まもりを外来診察の合間にも続ける。

　誰かが階段を上って来る。あの足音は院長。
　ドアが開くと院長よりも、その手に抱かれた子が気になり近づいた。

　タオルに包まれた一匹の子猫は茶トラで、生後四週間くらいかな。
　まだ耳も立っていなくて、顔は赤ちゃん赤ちゃんしている。

　見ると風邪みたいな症状がある。すぐに保温ができる入院室の準備を始めた。

「フェーダーみたい、可愛い茶トラですね。この子は、どうしました？」
　院長のうしろを通ろうとしたら、あれ？

「初めまして、こんにちは」
　少し歩みを止めて屈んで話しかけた。

　こんなに小さな女の子がいたんだ。院長のうしろに、すっぽりと隠れて見えなかった。

「こんにちは」

　挨拶を返してくれたあとに、大きく唾を飲み込み、人と成りを観察するように私の顔をじっと見つめる女の子。

　チェシャムーンみたいな笑顔を浮かべてみたら、にっこりと笑顔を返してくれた。

「可愛いね、なんて可愛い笑顔なの」
　ぽちゃぽちゃした頬に思わず人差し指が伸びて、つつつと軽く触れた。

　黒目がちの瞳を揺らしながら、顔いっぱいの笑顔で嬉しそう。

　それから院長に視線を移して、説明を待った。この子と、この子猫は？

「この子は莉沙ちゃんだ」
「莉沙ちゃんっていうのね。よろしくね」
「はい」

　莉沙ちゃんが恥ずかしそうに頷いた。今さっき出会ったばかりの院長に懐いていて、足にくっついている。

「にゃんこは、どうしたの？」
　しゃがんで、莉沙ちゃんとおなじ目線になって聞いてみた。