総長さんが甘やかしてくる①（※イラストあり）

「……もしかして君は」


愁さんが、言葉を切る。


「いや。なんでもない。……さて、俺は勉強してくるかな」


ひょっとして

わたしの家のことを聞こうと思ったのかな。


うちが明るい家庭でないことは、今の話からはもちろん、家に帰りたがらないことでもう十分に伝わっているよね。


でも、気を使って、聞くのをやめてくれたんだ。


……わたしから話すまで待ってくれているんだ。


「受験勉強ですか」

「それもあるが、目下は定期テストと模試だな」


わたしも学校に通っていたら、今頃テスト勉強をしていただろう。


「成績落とすわけにはいかねーんだ。一番で居続けること。いい大学に入ること。そうでなきゃ俺は恥さらしなんだと」

「そんな……」

「今じゃ、やることさえやってりゃ野放しだから。ラクになった方だけどな」


俺はまた君になんて話をしてるんだろうな、と愁さんは苦笑いした。


「よかったですね」

「は？」

「愁さんは、幻さんたちと一緒のときは楽しむことができているんですよね」

「……まあな」


わたしと一緒だ。


「青春やれてよかったですね！」

「ああ。俺は走ることができてなかったら、とっくに壊れてた」


わたしだって、そうですよ。

みなさんと巡り合えていなければ。


どこでどうなっていたことか――。


「燐さんみたいに可愛い仲間もいますしね」

「いや燐は悩みの種でしかねえわ。可愛いなんて一度も思ったことがねぇよ」