彼と彼女の花いちもんめ～溺愛王子の包囲網～

最寄り駅の改札を抜けると、みちるはスマホを取り出した。
　いざ電話をかけるとなると、めちゃくちゃ緊張する。
　４年前に入社してすぐ彼氏と別れて以来、プライベートで異性に連絡をした事が殆どない。
　もともと、社交的な方ではないし、自分から合コンや、社内の飲み会に参加するタイプでもない。
　さすがに４年も彼氏がいないのはマズいと、心配されて連れていかれた合コンも、不発に終わって、それっきりだ。
　普通に社内で仕事しているだけなら、プライベートで連絡するはずのない相手。
　しかも、相手は三銃士。
「三銃士って何よ・・・しょーもない」
　気にするなと、自分を奮い立たせる。
　一言、何もご心配なく、と伝えれば良いのだ。
　ほかに。話をする必要も無い。
「よし・・・やるわよ・・・」　
　番号を入力して、発信する。
　コール音が２回、３回、と響く。
　スマホを持つ手が汗ばんで、鼓動が早くなる。
　まるで今から告白でもするかのようだ。
　相手が出た訳でもないのに赤くなる頬。
　思わず切りそうになる。
　が、その前に、留守電に切り替わった。
「・・・」
　お決まりの機械音声が流れて、どっと肩の力が抜けた。
　留守電を残す勇気は無くて、そのまま切断する。
「っはー・・・」
　物凄い疲労感に見舞われて、思わず立ち止まった。
「なんであたしがこんな緊張しなきゃなんないのよ・・・」
　恨めし気に呟いて、スマホを睨み返す。
　営業部はいつも遅くまで残業していると聞く。
　明日かける？
　電話じゃなくても、明日社内メールで、返事すればいいんじゃない？
　でも。多分、彼は、万一メールが見られる可能性も考えて、ああいう行動に出た筈。
　だとしたら、やっぱり、連絡したほうがよいかもしれない。
「留守電・・・残せばよかった？」
　もうどうしてよいのか分からずに、駅前の歩道で立ち止まる。
　みちるを追い越すように、駅から出てきたサラリーマンやＯＬが横断歩道を渡っていく。
　と、手にしていたスマホが震えだした。
　着信画面に出ている番号は、さっきかけた篤樹のそれだ。
「も・・・もしもし？」
　震える声で答えると、電波越しに篤樹の声が聞こえた。
「仁科さん？」
「そ・・・そうです・・」
「良かった。会議から戻ったら着信入ってて、もしかしてと思ったんだ。連絡ありがとう」
「いえ・・あの、説明って・・」
「ああ、うん・・・昨日はホントごめん。俺の勘違いで、嫌な思いさせちゃって」
「別に、気にしてないんで、わざわざ説明も入りませんし。この間も言ったと思うけど、誰にも話したりしませんから」
　用意していた答えを一気に伝えると、篤樹が困ったように言い返してきた。
「いや、そうじゃなくて・・・」
「そうじゃないって・・・？」
「あのさ・・・会って、話出来ない？」
「ええっ？」
　突然の誘いに、みちるが目を丸くした。
　会ってって・・・どういうこと？
「電話じゃなくて、ちゃんと、話したいんだけど・・無理かな？」
　申し訳なさそうな篤樹の声に、みちるが思わず黙り込む。
　会って、何を話すというのか？
　世間話をする間柄でもないのに、じゃあ、仕事の話か？
そんなわけないでしょう！
「えっと・・・どういうこと・・？」
　いよいよパニックに陥り始めた思考を一時停止して、みちるが答える。
「それは・・・会ってから話すよ」
　篤樹が濁すように返してきた。
「だから、いつなら時間取れる？」
　柔らかい問いかけに、緊張でがちがちになっていた気持ちがふっと緩む。
　だから、油断したのだ。
「・・・い、いつでもいいですけど・・・」
　思わず答えたこの返事を、みちるは、この後物凄く後悔する事になった。