Snow Doll ～離れていても君を～

「こんなに好きなのに受け取ってもらえない、か……」


兄の唇に自嘲めいた笑みが浮かぶ。


「好き、って……？」


もちろん、妹としてだよね？


「誰にでも、そうしてるわけじゃないんだよ。優希奈にだけだから」


ベッドの縁に置いた私の手に、いつの間にか兄のひんやりとした手が重なっていた。


「好きだよ、優希奈。妹としてでなく」


どこか哀しそうな目をした兄は、じっと私のことを見つめる。


妹として、じゃなく……。

兄の言葉を反芻し、息が止まりそうになった。


兄は、兄でしかない。
たとえ、血が繋がっていなくても。


実の母が亡くなったとき、ずっとそばにいて慰めてくれたのは兄だった。

たぶん兄がいなかったら、ここまで立ち直れてはいないはずだ。


「ごめんね、薫兄さん。お兄ちゃんとしては大好きなの。
だけど……私、好きな人ができたんだ」


「……桜花にいる男のこと？」


私は小さくうなずく。


「もっと早く、この想いを捨てておくべきだったな。そうすれば優希奈は、こんなに辛い目には合わなかった」

「……どういうこと？」


不審に思い聞き返すと、兄は私から目をそらした。


「優希奈の火傷は、俺のせいだったから」