秘／恋

――どうせすぐに、明姫とも関係なくなる。

明姫は、きっとこいつを『好き』になんて、ならない。

経験に基づいた、確信。

俺たちは、他の誰も、好きにならない。

いや――なれない。


「心配しなくても、俺は、明姫が好きなワケじゃない。
だからガツガツ、彼女を傷付けたりもしねえよ」


他人の口からこぼれた名前の響きに、俺は眉をひそめて。

言葉の内容を吟味するのが、かなり遅れた。


「それ以上は、保証できねえけど」


にやりと、樹也が口の端を吊り上げる。

きっと、いまの俺は、ひどい渋面。


「でも、嫌いなワケでもない。期待、してるんだ」

「期待？」

「そ。俺でも、変われんのか。
明姫はもろそうで、いびつそうで、ひしゃげたボールみたいに予想外の弾み方をしそうで、興味ある」


うきうき面の樹也に、俺はため息を吐いた。


「悪趣味だな」

「かもな。ゲテ喰いなんだ、俺」


軽い足取りで、樹也は自販機に近付いた。

小銭を投入。

迷わずボタンをプッシュ。

ごとん、と重い音を立てて落ちたパックを、意外とデカイ骨張った手が拾い上げる。

――チープなピンクの、いちごみるく。