once again

「遅くなりました、申し訳ありません」

冷静を装い、頭を下げた。
いつもと変わらない、専務が話しかけてきた。

「いいじゃないか、そのスーツ。仕事じゃ見ないな」

「…っ、は…はい。少し明るめにしてみました」

「行こうか？」

「はい」

まさか、専務にスーツを褒められるとは思ってもみなかった。
このまま、ホテルに行っても会場には入らない、ううん…入れないのに。

役員専用の駐車場に向かうと、専務はある1台の車の前で止まった。

「今日は俺が運転して行くから、乗って」

そう言うと、助手席のドアを開けてくれた。

「え？社用車じゃないんですか？」

「ん、あぁ。帰りは自由にしたいからな、車は断った。さ、乗って」

「そ、そんな。専務に運転してもらうなんて…」

「いいから、さ、乗って」

言われるがままに、助手席に乗った。
専務の車、しかも助手席に…、私が乗っていいんだろうか…。

「ここからだと、30分もかからないかな。行くよ？」

「はい、お願いします」

ホテルまでの道のり、30分が短いようで長く感じられた。

「高瀬は、どこでフランス語覚えたんだ？ルイが、ネイティヴに近いって言ってたけど…」

「子供の頃、フランスに住んでいた事があるんです。親の仕事の関係で」

「へぇ、それで、か。どうして、フランス語が出来るって言わなかったんだ？」

「室長にも聞かれたんですけど、あまり目立つ事したくなかったん…です」

私の話を聞いていた専務は、少し驚いたようだった。

「珍しいね、目立つのが嫌って」

「それも、室長に言われました…。変わってると」

「いや、でもいるんじゃないか？そういう人も。いてもいいと思うよ」

運転する専務の顔を盗み見た。
ちょうど、信号が赤に変わって専務は車を止めた。私の視線に気がついたのか、横を向いた時に私と視線が合った。

「っ…」

見ていられなくなって下を向いてしまった。