王子様とブーランジェール

「…夏輝は？」



軽く自己嫌悪に陥っていると、桃李がうつむいたままボソリと呟いた。



「俺が？何？」

「夏輝は帰らないの？」

「………」



ったく、こいつは…。

さっきから同じ質問を延々と…。



「だから。俺は帰らないって言ってるだろ」

「………」



質問の答えをはっきり伝えると、うつむいたまま背を向けられる。

とぼとぼと歩いて自分のリュックを手に取る。



…とても、切ない背中だ。



本当は一緒に帰りてえよ。

ぶっちゃけ、一緒に帰ろ？なんて初めてだぞ。

『ったく、しょうがねえなぁー？』って言いながらも、心の中じゃ万々歳で一緒に帰るぞ。



出来ることなら、一緒にいたい。



「…桃李」



その背中に、手を伸ばす。

もう一度、今度は後ろから思いきり抱き締めてしまいたい。




「…ん？何？」




すると、急にヤツが振り返った。

なっ…！



「あっ…あの」



急に振り返ったので、伸ばした手を引っ込めることが出来ず。

ど、どうするんだ、この手！

桃李も、何食わぬ顔で急に振り返りやがって！



「………」

「わっ。何？」

行きどころが無くなったその伸ばしたままの手で、ヤツのピンクのどでかいリュックを奪い取る。

両方の肩紐を片方ずつ腕に通して、背負わせてやる。

「さあ。リュック背負わせてやったぞ。これでもう帰るんだ」

「え？…あ、うん」



何をやってるんだ俺は…。

伸ばした手の行きどころが無く、リュックをわざわざ奪って背負わせてやるとか。

幼稚園児のお母さんか。



桃李は首を傾げながらも「あ、ありがと…」と、ボソリと言う。

頭上にハテナマーク浮かんでるのが見える。

すまんな…。



「さあ早く帰れ。ここはやがて戦場になる。学校に戻ってくんなよ絶対に。危ないからな」

「う、うん…」

「絶対だぞ！わかってんのか？！おまえだったら俺の言ったこと忘れて戻って来かねないからな？！絶対に来んなよ！」

「わ、わ、わかったよぉー！」



そして、後ろから背中をグイグイと押して正面玄関口まで連れていく。



「そのまま真っ直ぐ帰れ！引き返すな！」

「は、はい」



靴を履き替えて正面玄関口を出る桃李を、見送りながら叫ぶ。



「…明日、朝行くから！球場、一緒に行くぞ！」

「う、うん！」



そう言うと、桃李は一人で急にウンウンと頷き出す。

どうした急に。

からくり人形か。おまえは。




…しかし、帰路についた桃李の姿が見えなくなった後。

先程の教室での自分のしたことをぞくぞくと思い返し。

恥ずかしくなって、頭が爆発寸前になるのは、間もなくのことである…。




何やってんだ俺は…。