王子様とブーランジェール

「あ、あ、あの…」



もう授業始まる５分前。

理人たちと教室に戻ろうとしていた時。

後ろから桃李が着いてきた。

しどろもどろとしながら、俺達に話しかけてくる。



「…何」

「あ、あ、あの、その…な、な、夏輝…」

どうやら俺に言いたいことがあるらしい。

何をどもりまくってるんだ。

「何だよ」

立ち止まって、話を聞く。

…って、このどもられながら話されるの、実は結構傷つく。

俺、幼なじみで付き合い長いはずなのに。

なぜかビビられてる感、満載。

「あ、あの…ごめんなさいっ！…じゃなくて」

「は？」

「あ、あ、ありがとっ…助けてくれて、ありがとうございました！」



助けてくれて、ありがとうございました！

って、通りすがりの見知らぬ人に対するような物の言い方？

相手は幼なじみの俺なのに、その面識のないような人に対する言い方傷つく…。

…ではなくて。



ありがとっ…て言ったな。



「あ、あぁ…っていうか、周りをきちんと見ろよ？サンドイッチがあんなに潰れるってどんだけ踏み潰したんだ？気をつけろよ！」

「あ…ご、ごめんなさいっ！」



…あ、ちょっとこれじゃダメだ。

これじゃいつもと同じだ。



先日のパン撮影の件から。

俺、桃李に対する態度をちょっと改めなきゃと思い始めた。



「…大丈夫…だったか？」



小言はなるべくやめよう。と思って。

こんなセリフを吐いてみるが。

もちろん恥ずかしすぎて、直視はできず。

横目でチラッと様子を伺う。


「…う、うん」


桃李は何回も首を縦にふる。

それ以上は、恥ずかしすぎて何も言えず。

「あ、そう…」と、そのまま再び歩き出す。



素っ気ない態度。

と、思われるかもしれませんが。

『ありがとっ』を、頂いたので、今、顔がおかしいことになっていると思う。

ヤバい…。



「桃李、大丈夫だったか？」

俺の後ろでは、理人が桃李に声をかけている。

「あ、うん。ごめんね」

「人混みに押し出されてぶつかったんだって？しかし、あの先輩もひどいな」

「…でも、私も悪いよ」

「だけど、暴力は絶対によくないことだから。桃李、もしまたこういうことがあったら、逃げるんだぞ？逃げて、俺のところにでも来いよ？助けてやるから」

「うん…ありがと理人」



理人のヤツ、ぬけぬけと…！

逃げて俺のところでも来いよ？

助けてやるから？

何、歯の浮くようなことをぬかす…！



…あぁ、でも、それがお手本なのかもしれない。

桃李、理人相手にはそんなにどもらないんだよな。

それもまた傷つく…。




それに、そんなセリフ、言えない…。

まだまだだな、俺も。



スタートラインに立った今。

少しずつ、何かを変えていかなきゃいけないと思ってるんだけど。

まだまだ道は険しい中での、純情ラブストーリーは、続行中。