王子様とブーランジェール

すると、里桜ちゃんは、私の着けてるエプロンをじっと見ている。

『ど、どうしたの？』

『うわっ。桃李ちゃん、このエプロン汚れてるよ？』

少し嫌な顔をして、私のエプロンを指差す。

炭の燃えかすの灰が所々に着いていたり、さっき小さい子にぶつかられて付けられたアイスクリームの染みだった。

『あ、これ…さっき小さい子がぶつかってきちゃって』

『ふーん。お手伝いも大変だね？里桜にはムリー』

そう言い残して、私からは視線を逸らし、夏輝の方を見て二人の話に参加していた。





里桜ちゃんからの注文を受けた私は、トレイを持って売り場に戻る。


(………)


…何でか、またここで。

また、あの、胸の中の黒いもやもやが登場した。



何でだろう。



…夏輝と里桜ちゃんが、一緒にいる姿を見たからだろうか。



そんな黒いもやもやが立ち込める胸を抱えながら、里桜ちゃんのコーラとフライドポテトをトレイに乗せて運ぶ。



『里桜ちゃん、おまたせ』

『…あ、そこに置いといて！』


里桜ちゃんはそう言い捨てて、夏輝と門脇さんの話をうんうんと聞いている。

私の方には、見向きもせず。



(………)



何だろう。これ。

まるで私、召し使いみたい。



王子様と、王子様の隣にいる綺麗なお姫様の…下僕。



王子様の隣にいるお姫様は、浴衣で綺麗に着飾っていて。

かたや、私は灰にまみれた、染みだらけの汚ないエプロンを着けて、髪も煙でバリバリ。



あんたと私達は身分違いよ、この下僕。

そう言われているような気がして。



(………)



すごく、惨めだ。



その後も、私は売り場に戻ってお手伝いを再開する。

先程のことを頭から振り切るように、黙々と働いた。

夏輝が再び売り場の前に来ていたけど、見ないように背を向けて、焼きそばや焼きイカの仕込みを黙々と行う。

動いてないと、また出てくる。

あの黒いもやもやが。



『桃李ちゃん、少し休んでいいのよ？ずっと働いて…』

『いえ、大丈夫です。疲れてないですから』



私を気遣ってくれた三好さんの言葉が胸にグッサリとくる。

私…何てことを思ってしまったんだ。

みんな、お祭り成功のために汗だくになって頑張ってるのに。

働いた結果のその姿を、召し使いだとか、惨めだとか。

失礼だ。みんなに申し訳ない…！

もう、動いて動いて動きまくる。