絵本王子と年上の私

7話「電話」

　　　7話「電話」


　大学祭前日の夜。
　白は、遅くまで研究室に残っていた。後輩たちが看板作りや誘導の打合せなど、しっかりと行っていたため、白はアドバイスぐらいで大きな仕事はなかった。仕事といえば、残り50冊のサイン本を「疲れたよー！飽きたよー！」と言いながら駄々をこねたりサボったりしているキノシタの監視ぐらいだった。
　仕事の時は、集中しすぎて食事をせずに何日もこもることも多いキノシタだったが、文字を書くのは苦手なようだった。

　こうして手伝ってみると、白に助けを呼ばなければいけないほど、忙しくはないように感じられていた。
　恩師や後輩たちに会えたのは嬉しいので、白はあまり気にしてはいなかったが。
　心花たちは、卒業製作でキノシタから指導をもらう生徒だった。あまり講義を受け持っていないので、人数も少なく先輩後輩共に仲が良かった。白も先輩には良くしてもらっていたので、それを後輩に伝えることも大切だと考えていたのだ。

　そう仲間という事を考えるようになったのは、彼女のお陰だ。ずっと独りで生きていくと考えていたが、友達が欲しいと気づくことが出来たのだ。
　こうやって自分が大切、楽しいと思える出来事には、全て彼女と出会って見つけたことがほとんどだった。
　そのため、こうやって何かを考える度に、彼女を思い出せるのは幸せだった。
　付き合い始めとはいえど、ここまで恋人の事を考えているのは、彼女より自分だともわかっている。
　だが、それでいい。
　白は彼女が好きであり、大切にする第一の存在のだった。


　「終わったー！白くん、終わったよ、サイン本！」
　「キノシタ先生、お疲れ様でした。」

　皆に差し入れで持ってきたペットボトルと菓子をキノシタ先生に渡すと、子どものように笑い「ありがとう。」と受けとる。
　すると、先生の声を聞いて、心花が綺麗にしたテーブルで作業していた後輩たちもぞろぞろと、先生の作業スペースに集まってきた。
　ちなみに！心花が片付けたテーブルは綺麗になっていたが、研究室の端には沢山の段ボールが山積になっていた。もちろん、中身は紙のビルの一部達だ。

　「白せんぱーい！私、チラシ頑張って描いたんですよー！」

　そういって、チラシを見せながら白に抱きついてくる心花。「わかりやすいし、可愛いな。」と白に褒められると、「やったぁー！」と嬉しそうに、更に抱きついてくる。
　心花が抱きついてくるのは、毎回の事だった。だが、今は昔とは違う。
　恋人であるしずくが、この状況をみたら良い思いはしないだろう。気にしない、という事はない、と思いたかった。
　しずくも自分を好きでいてくれるという自覚はあった。でなかったら、一緒にいられることを喜んでくれたり、会えない日は寂しがったりしないだろう。
　そんな愛しい彼女のためにも、白は心花に「ごめん。こういうの、もうやめてほしい。」と言って、やんわりと体に抱きついていた心花の腕を取った。
　すると心花は、その行動に驚き、体を硬直させていた。「離してくれ。」と言ったことは何度もある。きっとそれは彼女へ優しく伝えるものだった。
　だが、今回は違った。はっきりと拒否を示したのだ。言葉だけではなく、表情でも。
　今まで優しくしてきた白のせいでもあったが、一度しっかりと伝えておこうと思ったのだ。
　心花はショックを受けた顔を隠しきれないまま、呆然と白を見つめていた。

　
　「みんな、準備ありがとう！明日はおいしいものをご馳走するからなー。」
　白と心花のやり取りは、ほとんどの人が見ておらず、キノシタ先生もその一人だった。見ていたとしても、「また心花がくっついてる。」と思うぐらいで、皆気にした様子はなかった。心花以外は。

　「白くんも、ぜひ夕飯どうかな？久しぶりに話もしたいし。」
　お寿司でも奢るぞー！と張り切っているキノシタだった。だが、大学祭当日の手伝い以外に予定を入れるつもりは、白には全くなかった。もちろん、彼女と過ごすための大切な日なのだから。

　「お誘いは嬉しいんですが、後に予定がありますので、、、。」
　やんわりと断りが、キノシタの誘いを断ることがあまりなかったため、キノシタも後輩たちも驚いた様子だった。

　「もしかして、例の憧れの人とやらと付き合い始めたりしたのか？」
　「はい。おかげさまで。」

　キノシタはからかうつもりでの言葉だった。周りの後輩たちもそのつもりで聞いていた。だが、白の返事は予想外のものだったため、一瞬その場には妙な静けさに包まれた。
　だがそれは、本当に一瞬の事。
　「ええぇーーー！！」という驚愕の声で研究室は溢れかえったのだ。
　
　白が学内で有名になり、人気が出ていたのは後輩皆が知っていた。だが、どんな女子生徒が告白しても、白は断っていたのも周知しており、白には「特別な彼女が別にいるのではないか。」と噂になっていた。
　だが、告白し断られた一人が、白に質問すると白は「大切な人がいる。片想いで憧れの人だけど。」と言われたというのも、大学内の女子生徒に一気に広がった。
　「白には片想いの相手がいる。」、「一途なんてかっこいい。」などと言われ、更に人気が出たのは白は知らなかった。

　「ついに、白先輩に彼女が！大学の女子は悲しむだろうなー。」
　「白先輩おめでとうございます！」
　「白さんが彼氏なんて羨ましいー。」

　と、後輩たちは口々に言い合っている。
　白は、自分が付き合うことでこんなにも騒がれると思っていなかったので驚きはしたが、祝福の言葉をもらって、思わず顔を顔が赤くなってしまっているのを自分でも感じた。

　「大学祭では、白くんの愛しの彼女が見れるかもしれないのか。楽しみにしておこう。」
　キノシタがそういうと、皆がうなずき「紹介してくださいね。」と白に声をかけていた。

　白自身は、紹介するつもりはなかったが、隠すつもりも全くなかったので、偶然会った時は話をしようと心に決めた。

　白自身、キノシタ、そして後輩たちも浮かれていたため、心花が研究室からいなくなっているのに気づかなく、気づいた頃には普段通りに彼女が部屋の端にいたのだった。