絵本王子と年上の私

　「それにしても、今日白さんに会えないの残念だったなぁー。」
　美冬は焼き鳥を齧りながら、ため息をつきながらそんな言葉を漏らした。
　いつもしずくを迎えに来る白の事を知っていた彼女は、突撃で白も居酒屋に誘うつもりだったらしい。会わない方が珍しいので、今日はタイミングは悪かったようだ。

　「年下くんだけど、話聞く限りしっかりしてそうだよね。リードしてくれそう。」
　「しっかり者だよー。いつも遊びにいくときはいろいろ調べたり予約してくれてるの。」
　「いいねー！光哉くんも見習わないとね！」
　「俺だってそれぐらいやりますよ！」
　美冬にはなぜか敬語になったり、さん付けにしたりと同じ年なのに頭が上がらない光哉。
　美冬にとっては、弄りがいのある相手なのかもしれない。
　「リードねー。」
　なにか考えるように視線を上に向けながら、残りのビールを一気に飲む美冬。
　それだけなのに、かっこよくみえるのはやはり彼女が美人だからだろう。そんな呑気な事を考えていると、その綺麗な顔がにやりと微笑んだ。
　この表情は危険だと、長年の付き合いでわかっている。その場から逃げたくなるが、それも敵わない。「トイレに、、、。」と言う前に、彼女が話はじめてしまったのだ。

　「そういえば、朝は保育園まで送ってくれるの？」
　が、美冬の問いは思いがけずに普通の話だった。
何か言いにくい質問でもしてくると思ったが、勘違いだったのだろうか？
　だけれど、隣の光哉は何故か苦い顔をしている。
その理由がわからないまま、美冬へ返事をしてしまった。
　「朝は別々だよ。夜には帰るし。」
　その言葉を、発した途端。美冬の目がキラリと光った。ように見えたのは気のせいではないはずだ。

　「お泊まりしないの！？もしかして、手出してこないの？！20代前半の男が！！」
　「美冬さん、落ち着いて！声大きいよ！」
　「だって、こんな可愛い彼女がいて手を出さないなんておかしいでしょ？」
　「それはそうですけど。」
　何故か納得してしまう光哉くん。
　そして、美冬のこの反応をみて、先程の質問の本当の意味を理解してしまい、一気に恥ずかしくなってしまう。
　「そ、そんな事ないよ。そのー、まだ付き合いはじめて１ヶ月だし。キスはたくさんしてるし！」
　「、、、だってよー。光哉くん。」
　「あいつ、本当に殴りたい。俺なんか１回しかしてないのに。」
　「光哉くんっっ！」

　あまりの恥ずかしさに、大きめな声を上げてしまう。ついつい自分から話してしまったこととは言えど、こういった話に慣れていないしずくにとっては、ハードルが高かった。
　
　「大切にしてくれてはいるんだろうけどね。白くんの家に行ったりしないの？」
　「仕事場でもあって、散らかってるから今は見せたくないみたい。」
　「なるほどねー。仕事何してるんだっけ？」
　「絵描いてる？みたい？」
　「え！？仕事の内容も聞いてないの？」
　「、、、うん。」


　美冬からいろいろ質問されて気づいてしまった。
自分は白の知らないことが多いという事を。