星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

「うわ…」

「キャッ！」


　私に躓いた誰かは辛うじて持ちこたえるも、私の積み上げたケースをガシャンと蹴飛ばした。


「あ！ごめん！」


　その人は

　初原先生だった。


　そして先生は私の脇に屈み、

「大丈夫だった？南条さん」

と言った。


「先生、私の名前…知ってるの？」


　驚いた私に先生は

「映研の南条さん、でしょ？」

と言って微笑む。


　春休み、初めて逢った時と同じ、とろけるような甘くキラキラの笑顔で─

　途端に私の胸が早鐘を打つ。


　先生は私に怪我がないことを確認すると、再びケースを拾うのを手伝ってくれた。

　それから、

「一番上？」

と言って上の段に手を伸ばす。


「先生、届きます？」

「失礼だな。届くよ」


　先生は苦笑いして棚にしまっていく。

　小顔だから華奢で小柄に見えていたけれど、実際はそうでもなくて、その手は明らかに私より楽々上の棚に届いている。
　
　私は先生の端正な横顔を黙って見上げていた。


　先生は全てしまうと、机の上にまだ残っている片付けかけのDVD達をちらりと見た。

　それから私の方に向き直って

「片付けてくれてるの？手伝うよ。」

と言った。


「…え」

　私は唐突な申し出に戸惑う。


「…いいです」

「なんで？」

「だって先生…忙しいでしょ？」

「忙しいは忙しいけど、でもそれ、授業の備品でしょ？」

「けど先生新人だからやること多いんじゃない？」