星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

　暗い瞼の裏を見つめてしばらく時が経った。
　長く感じられたけれど、本当は数秒だったのかもしれない。

　不意に眼の前が明るくなる。

　私は恐る恐るゆっくりと眼を開けた。


　先生は壁から離した手をポケットに入れ、私から少し距離を取って正面から私を見遣っていた。


「嘘。んなわけないだろ」


　先生がにやりとする。
　いたずらっ子みたいに。


(え…)


「分かんないよなぁ。お嬢さん学校育ちのお子様には。

　俺だから良かったけどさ、あんまり男、可愛いとか思ってんなよ？
　お前みたいなお嬢、大学なんか入ったらあっという間に悪い男に喰われるぞ」


　そう言って先生は落ちたメモを拾って私の手の中に押し込み、それからくるりと背を向けてデスクの上を片付け始める。


　先生のグレーのパーカーの背中が不意にぼやける。


　私、泣いてるの…？

　なんでだろう？

　怖いの？寂しいの？切ないの？

　モザイクみたいに複雑で自分でも捉えどころのない気持ち…


　思わず私は先生の背中に抱き付いた。

　先生が驚いて振り返る。


「ごめん！怖かったか？」


　怖かったわけじゃない、多分。

　名前の付けられないこの感じ。

　なんだろう？

　自分さえも分からない、ただ胸の奥がきゅっと痛くて苦しくなる感じ…


　込み上げた涙が瞳に滲んで、私は先生のパーカーのフードに額を押し当てた。

　先生のお腹に廻した私の手を先生が握ってくれる。

　先生はしばらくそのままそうしててくれた。