星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

「相手の言うこと、理解してあげようとしてたでしょ？

　分かんなくても一生懸命聞いてあげる、そういうのが俺、大事だと思ってるわけよ？」


(…ん？)


「英語で困ってる人いろいろ見てきたけど、そういう感覚は意外と誰でも持ってる訳じゃないから。

　だから南条さんのことは『いいな』と思ったんだ」


　その『いいな』…？


(やだ、私今何期待した…？)

　一瞬の浅はかな妄想に恥ずかしくなる。

　それとも敢えてのこういう言い方をしてるのか？


　先生は私の動揺を知ってか知らずか続ける。


「逆に、聞くのとか喋るのとかは、後から全然勉強出来るからね。
　だから今は答えてあげられなかったことは気にしなくていい。それはさ…」


　先生は一度言葉を切り、私をもう一度その水晶が煌めく鳶色の瞳で覗き込んで言う。


「これから一緒に勉強しよ？」


　少し首を傾げて上目使いな美少年の甘い笑顔が私に、私だけに向けられる。

　あぁ、この人は…

　狙ってる訳じゃなく天然で可愛い系だ。


(しかも、天然の人たらし…)


　そう思うも、私も先生の手中に納められてしまっていると思った。何か眼が離せなくなるんだ、先生は。


　可愛い笑顔で巧みに人の心に入り込んで。

　そのくせ言ってることは熱くて、どこか頼もしくて。

　そのギャップに惹き込まれてしまう、そんな不思議な魅力の人。


　そのキラキラの笑顔に見惚れる。
　なんだろう、このどうしようもなく先生と一緒にいたいって、ずっと見つめていたいって、そんな、今までに感じたことのない胸が震える気持ちは。


　すると先生は最後に私に尋ねた。


「で、南条？『萌え袖』って何？」


　　　　　　　　*