星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

「眩し…」


　そう言った南条の眼から涙の一しずくがキラリと落ちた。


「南条…？」


　俺は無意識に彼女の頬へ手を伸ばしていた。
　そしてそっと指の背で濡れた頬を拭う。
　フラジャイルな物に触れるように、そっと、そっと…

　南条の瞳から涙が溢れ出す。

　溢れた涙は木漏れ陽を受けておびただしい光の欠片となって散り、彼女のスカートの上に落ちて濡らしていく。


「ごめん」


　南条は黙ったまま首を振った。涙の粒が振り散らされる。


　そして南条は掠れる声でぽつぽつと言った。


「今まで誰も、私の夢なんて、考えてくれたことなかったの。

　私…自身でさえも」


　俺は南条の肩に手を回した。

　華奢な肩。
　こんな華奢な肩にどれだけのものを背負っていただろう。

　南条の涙は更に溢れ、止まらなくなる。
　ひとたび溢れた感情はもはや一人では抱えきれなくなっていた。


「先生…」


　南条が俺の胸の中に崩れ落ちる。
　俺はそれをしっかりと抱き留めた。


　今日は俺が君の神であろう。

　何を差し置いても君を苦しめる全てから君を守ろう。

　君の吐き出した苦しみを全て俺が受け止めよう。


　南条を抱き締めた胸が熱い。

　この熱で君の涙が乾いたらいい。


　俺は南条の背に回した腕に力を込めた。

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