星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

「準備室の鍵返してくるから正門で待ってて」

　職員室に向かう先生とエントランスで別れる。


　正門までの道は人気がなく、ただ落ち葉が舞っているばかり。
　葉を振るった木立にひゅうと寂しげな音をたてて風が抜ける。


「寒…」

　襟元のピンクのギンガムチェックのマフラーを押さえる。


　一緒に帰ろう、って…

　無意識に胸が高鳴る。けど…

　でもそんな気持ちは本当は許されないの、分かってるから。


(辛いんだよ、凄く…
　先生にはどうせ分かんないだろうけど)


　正門を潜り、門柱の脇で足を止める。

　俯くと、早々と点いた街灯の灯りで足元に落ちる影が眼に入る。


「舞奈」


「！？」


　不意に名前を呼んだその声に聞き覚えがあった。

　いや、聞き覚えどころじゃない。


「清瀬くん！」

「ったく。遅ぇよ」

「こっ！こんなとこで何してんのっ!?」

「お前のこと待ってんの。だってほら、俺時間ねぇし」

「時間？」

「お前の心の傷が癒えるまでに落とすって言ったろ？
　元気になったんでもう結構です、って言われる前に攻めて攻めて攻め落とさないと、な」

「！」


　清瀬くんの紅茶色の髪が北風になびき、いたずらっぽい瞳がきらりと光る。


「行こ、舞奈」


　清瀬くんが私の右手を取った瞬間、


「南条」


正門から先生が姿を現した。


「先生…」


　どきりと心臓が嫌な音を立てる。

　咄嗟に退こうとした右手を清瀬くんが強く握り締めた。

　そして…


「あ、舞奈の先生っすか？
　いつも『彼女』がお世話になってまーす」


　清瀬くんが人懐っこい笑顔を先生に向けた。


「清瀬くんっ！」


　繋がれた手を離そうとすると、逆に引き寄せられ、身体を清瀬くんの胸に収められる。


(あ！)


　先生はどう思ったろうか。

　反応が気になる。

　でも…

　怖くて先生の方を振り向くことが出来なかった。


「えっと…あぁ…」


　先生の声。
　そこに先生の気持ちは何も読み取れない。


「南条、俺明日使うプリント、コピーしてかなきゃならなかったから、先帰って」

「あ…はい」

「じゃ、また明日」


　先生は清瀬くんに会釈して踵を返す。


(先生…)


　胸が痛い。

　先生は私のこと、そして清瀬くんのこと、どう思ったろう…