星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

　シュー…パァン!!


　私が予告もなしに花火のひとつに点火すると、その音に皆が空を見上げる。

　それを合図に私と先生は眼を見合せ、頷き合った。
　花火に次々と火を灯す。


　目映い光たちが吹き上がる。
　一度吹き上がった色とりどりの光たちが、今度は煌めきながら地上に滝のように降り注ぐ。
　その真上の夜空には更に光の花が開く。


　私はその光のパレードを見上げることなく黙々と火を点けていく。

　残り2本。

　ライターを花火に捧げたところで、


「熱っ！」


　手の甲に火の粉が跳ねた。


「大丈夫か!?」

　先生の声がすかさず飛んできた。


　かなり痛い。

　けれども、

「平気！とにかく終わらす！」


　痛む手で残りの花火に急いで火を点け、私はライターを置く。

　見ると右手の甲がやはり火傷していて、思ったより大きく赤くなっていた。

　左掌でぎゅっと抑える。


　同時に同じく火を付け終えた先生が


「南条！」


と駆け寄り、私の両手を取った。


(え…？)


　どきん…


「どこだ!?」


　思いのほか大きな先生の掌は、私のそれを包んでしまう。

　熱い掌で私の手を握り、火傷を探す先生。

　思いがけないことに、痛みも忘れ胸が高鳴ってしまう。


「あ！これか」


　右手を握られたまま私は先生の顔をちらっと見た。


　鮮やかな光のシャワーに映し出されて、心惹かれている人に手を握られている、なんて、信じられないシチュエーション。
　その指から掌から伝わってくる熱が私の頬や胸を沸騰させる。


　先生が光の映り込んだ綺麗な眼で私を見る。


(綺麗…)


「これ、冷やした方がいいな。来い」


　そう言って先生は私の手を引く。


　先生に繋がれた手が瞬く光を浴びて輝いている。

　触れたところに全部の触覚が集中する。

　私はまるで夢の中をふわふわ歩いているような気持ちだった。