星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

　光の中を抜けると、二人、闇に包まれた。

　皆私たちが離れたことに気付かず、花火にはしゃいでいる。
　その声が次第に遠くなるに連れ、先生と私、ふたりきりになってしまったことを余計に意識させられる。


　不意に先生が沈んだ声で言う。


「ごめんな。やっぱ南条に手伝わせなきゃ良かった」


　先生の申し訳なさそうな表情に心が痛む。


「ううん、私が勝手にやったから」

「それを監督するのが俺の仕事なのになぁ…」


　建物脇の目立たないところにある流し場で、先生が蛇口を捻る。


　先生はもう一度

「ごめんな…」

と悲しそうな声で言った。


(そんなこと…言わないで？)


　だってすごく楽しかったんだもん…
　すごく楽しそうな先生と一緒にいられて嬉しかったんだもん…

　そんなこと、言わないでよ…


　私の右手を流水に浸そうと、先生が手を握る力を弱める。

　その拍子に、私は先生の手からするりと逃れた。


「あ…」


　そしてその逃れた右手で先生の左腕を掴む。


「南、条？」


　私は少しだけ背伸びして、先生の端正な横顔に囁いた。



「そんなこと気にしないで。


不可抗力なんてよくあることじゃん。


気にしてたらこの仕事やってけないよ？」



「え…」


　驚いて先生は私を見ている。


　至近距離で視線が交わる。

　もう少しだけ背伸びすれば唇も触れてしまいそうな距離。


「南条…？」


　幽かに掠れた先生の声に少し緊張感を感じる。


　困ってる？

　困るかな？

　まぁ困るよね…


　困らせちゃ、いけないよね。


「ね？」

　私は笑って見せ、何もなかったように伸び上がっていた踵を地面に着ける。


　すると突然、先生が右手で私の左肩を掴み、引き寄せた。