星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

「私もね、先生にプレゼントがあるの」

「え、何？」

「うん。でもね…大したものじゃないから、こんなに素敵なもの貰うと思わなかったから恥ずかしいな」

「なんで？南条が俺のために考えてくれたんでしょ？何だって嬉しいよ」

「うん…」


　手に持った白いレザーのバッグからためらいがちに小さな箱を取り出し、先生に手渡した。


「チョコレート？」

「…うん」


　何を渡していいか分からなくて兄に相談した。

『5歳も年下の彼女から貰うならあんまり高くない物がいいな。頑張らせちゃったと思うの、辛いからなぁ』と言う兄の助言に、ベルギーのチョコレートを選んだ。


「ありがとう。でも、食べるの勿体ないな」


　先生の笑顔はチョコに負けないくらい甘い。


「食べないと溶けるよ」

　嬉しそうな先生に私も微笑み返した。


　不意に眼が合った先生がふと真顔になる。


「南条…」


　そっと頬に触れ、先生が少し身を屈める。
　触れた指も近付く顔も青い光に映し出され、幻想的な空間に頭の中が痺れていく。

　そんな朦朧とした感覚の中で、


(私…先生にキスされる…)


なんてことだけはっきりと思って、私は瞳を閉じた。


　直ぐそこに感じる先生の気配。体温。

　そして─


　幽かに唇に何かが掠れたか掠れなかったか、微妙な触感の一瞬の後。


　頬に先生の吐息が掛かった。

　眼を開けると同時に先生が離れる。


「止めておこう」


　困ったように先生が微笑んだ。


「俺、南条のことになると自分に甘くて駄目だな。ごめん」


「うん…」


　信じて待つって決めたから仕方ない。


　仕方ない、けど…

　夢のような雰囲気に酔いしれて期待してしまっただけに、ちょっと残念に思った私は悪い子かな─？