星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

　日曜日。
　気が早くもう太陽が傾き始めた真冬の空の下、私は家路を辿る。

　センター試験二日目終了。


(あ、そうだ。先生にメールしとこう)


　学校に行かなくなってから先生は毎晩メールをくれる。

「調子どう？」

「寒いから体調に気を付けて」

「遅くまで無理するなよ」

　いつも私を気にかけてくれる何気ないけどあったかい言葉に元気を貰う。

　数日前からは目前の試験を気にしてか送られてこなくなったけれど、きっと心配してるはずだ。


――――――――――――――――――――――

Date: 201x 01/xx 15:52

To: 初原先生 〈xxx_pleiadesxx1212@……〉

Sub: センター終了！

――――――――――――――――――――――

センター試験終わったよ！
今帰りの電車です。

結構手応えあった！英語もかなりできてると思う。

この調子で外大もがんばるね☆

-END-
――――――――――――――――――――――


　大丈夫、このまま頑張ればきっと外大も国大も手が届く。
　応援してくれる先生に応えられる─


　スマホをピーコートの胸に抱いた。

　顔を上げると車窓からは夕暮れが近付く景色が冷え冷えと澄み切って、遠くに山並みがシルエットになって見える。明日も晴れるんだろう。


(大丈夫、頑張ってきたもん！)


　私はスマホをポケットにしまい、代わりに参考書を取り出した。

　　　　　　　　　　　*

　その夜は先生からの返信がなかなか来なくて、私は英語の問題集を机に広げてスマホばかり気にしていた。


(忙しいのかなぁ先生…)


　時計は11時を指す。ここに座って随分経つのに2問しか進んでいない。
　普段だって返信が遅いこともあるけれど、今日に限ってはなんだか胸の中がざわついてそわそわと落ち着かなかった。


(センター、心配してると思うんだけど…)


　もう何度目かスマホを覗き込むけれど、返信はない。


(集中出来ないし、もう寝ようかな…)


　諦めて椅子から立ち上がって部屋の灯りを消すと、ばふっとベッドに倒れ込む。

(試験だったし、さすがに疲れたな)

　緊張していた手足や背筋が解放されて、同時に一気にだるさに襲われる。暗い天井を見上げ、鈍く脈打つ疲労感に身を任せる。


「寒…」

　ヒーターが消えた部屋は冷え込んで、身震いして布団に潜り込んだ。


　うとうとと微睡んでいると、枕元でスマホが鳴った。


(！)

　その音に一瞬で目が覚めて飛び起きる。