星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

4月～4月1日

　まっさらな春の空の下、目覚めたばかりの街に人々が動き出す。


　4月1日。

　朝6時45分。先生の家の最寄り駅の改札前。

　あのいつだったかストライキと言って家を出た私を、真夜中に先生が拾ってくれた駅だ。


　程なくロータリーの向こうに先生の姿が見えた。ピジョンブルーのスーツと白いシャツが陽春の朝にとても映える。
　先生も私の姿を見つけると頭の上に掲げた手を2、3度振ってみせて、こちらに駆けてきた。


「おはよう南条」

　新しい朝の光の中で艶やかに輪が煌めく先生の栗色の髪が柔らかな風になびく。


「先生…おはよう」

「ごめんね、朝早くから」

　先生は私の隣に立つとエスコートするみたいに私のラベンダー色のワンピースの背中に手を添える。

「コーヒーでも飲もう」


　駅の向かいに見えるコーヒーショップに入ると、カウンターに立った先生が

「ブレンドとカフェモカ…で良かったかな？」

と注文しながら私を振り返る。


「あっ、うん！」


　先生が飲み物のトレーを受け取ると上階に上がる。2階席は空いてちらほらとしか人の姿はなくて、私たちは朝陽の射し込む窓辺の小さなテーブルに掛けた。
　
　席に着くと、正面に座る先生が真っ直ぐな視線を私に注ぐ。


「ごめんね、出勤前で慌ただしくて。でも今日一番に南条に逢いたかったんだ」

「う、うん」


　長い睫毛に縁取られた鳶色の瞳が水晶のように瞬いて私を映す。改まって熱っぽい瞳に見据えられて鼓動がぐんぐん速まってしまう。

　今にも胸から弾け出してきそうな心臓に両手を重ねると、先生の唇が動いた。



「南条舞奈さん。


　ずっと貴女が好きでした。


　俺と、付き合って下さい」



「……」